弾丸！グランドサークル＆カジノ旅
ラスベガス（アメリカ・ネバダ州）

飛行機を降りると、目に飛び込んできたのはスロットマシン。別名「シン・シティー」の名が示す通り、ラスベガスは玄関口まで欲望があふれてきているらしい？　世界有数の歓楽都市、ラスベガスに加え、アメリカが誇る自然遺産を訪れました。

取材・文：窪田進一朗

自然の神秘が織りなす絶景

早朝にラスベガスからツアー会社の車に乗り込み、アンテロープ・キャニオンへ。これは、時折起きる鉄砲水が大地を削った跡だ。激しい鉄砲水は、雨や風と違い、岩を丸くは削らない。大人がやっとすれ違えるほどの幅しかない谷の両壁に水がぶつかり、水の流れは複雑さを増しながら谷を進んでいく。その結果、波打つような壁面が出来上がる。赤い岩肌、青い空、ところどころにある緑の鮮やかなコントラストを見ていると、アメリカ人の色彩感覚の原点の１つではないかと思えた。カメラを持参した私はここだけで300枚近くの写真を撮った。

次に向かったのはホースシュー・ベンド。駐車場で車を降り、荒野を15分ほど歩くと到着する。ちょうど太陽の沈むタイミング。オレンジ色の日光が差し込み、地面から盛り上がった地層の凹凸をよりはっきりとさせていた。崖から下を覗き込むと、馬蹄型に曲がった川が見える。乾いた大地に水を運ぶ自然の仕組みを感じた。

大人のテーマパーク

以前、ラスベガスについて知り合いが「あそこは大人のディズニーランドだ」と言っていた。カジノのイメージしかなかったが、行って納得。ジェットコースターや派手なホテルとレストランは、それぞれがアトラクションのようだった。カジノでひと勝負、の前にダウンタウンに寄ってみる。

現在、ラスベガスで栄えているのはストリップと呼ばれるエリアで、ダウンタウンはいわば旧市街。老舗のカジノとホテルが連なるストリートの至るところで、DJやパフォーマーが観光客を呼び込んでいた。

夕食後、いざカジノへ。しかし、私は賭け事をしない主義である。ゲームもせず、麻雀牌を触ったのも牌で神経衰弱をしたときだけ。鴨がネギを背負ってやって来たわけである。

同行した友人に勝ち方を教えてもらい、ブラックジャックをやる。2時間ほど遊んでマイナス10ドル。負けはしたものの雰囲気を味わえたので良しとしたい。その日、40ドルほど勝った友人にタコスをおごってもらい、小旅行は終わった。

ボディビル大会に出場！

アメリカと言えばマッチョ！シアトルは筋肉よりも知的なイメージの都市ですが、それでも日本と比べると多くの大会が開かれています。そして、春から夏は大会シーズン。トレーニ ング歴3年のソイソース記者インターンが、4月20日にアーリントンで行われた「ワシントン 州ナチュラル・ピュージェット・サウンド・プロ・アム」に初めて出場しました!

取材・文:窪田進一朗

ボディビル競技にはいくつかの部門がある。違いを簡潔に言うと、マッチョの中のマッチョがボディビル、マッチョの中の細マッチョがフィジークだ。今回参加したのは、このフィジークのアマチュア部門。フィジークでは逆三角形の体型が重視され、アスレチックな体が理想となる。

会場となったバイネス・パフォーミング・アー ツ・センターには、プロ・アマチュア合わせて80人ほどのアスリートが集まった。多くはシアトル近郊からの参加だが、隣のオレゴン州、そのまた隣のカリフォルニア州からの参加者もいた。

朝から始まった大会。出番は午後2時頃だったので、午前中は会場で試合観戦をすることにした。日本のボディビル大会では「腹筋板チョコ！」、「そこまで絞るには眠れない夜もあっただろ！」など独特なかけ声も大会の見どころ(?)のひとつだが、アメリカではそこまで凝ってはいない。「グレート・ポーズ！」や「グッジョブ！」などの声援が周りから聞こえた。

昼を過ぎると控室のムードも変わってくる。リラックスして試合観戦していたところから一転、参加者は黙々と栄養補給やポーズの確認をし始める。ステージに出る直前、ス テージ裏にはダンベルやチューブが用意さ れ、選手たちはそれぞれウォーミングアップをして試合に臨む。

いよいよステージに登る時が来た！ステージでは3つある規定のポーズを順番に何度も取る。その間、全身の力を抜かないようにキープしなければならない。目の前には300人ほどの観客。背中が何度もつりそうになるのをこらえながら、なんとか頑張った。

全ての部門の審査が終わると、結果発表と表彰式に移る。出番が最後だったので、ステージ上での興奮が冷めないまま発表の瞬間を迎えた。そして、肝心の成績はというと…… 全く歯が立たなかった。もう2、3年鍛え直して、また挑戦してみたい。

「ありがとう、イチロー！頼んだぞ、菊池」後編
日米野球界のヒーロー　われらがイチロー！

2000 年 イチロー選手のマリナーズ入団が正式決定。2000年12月10日号では「マリナーズ正式入団徹底ドキュメント」と題し、巻頭4ページで特集。入団会見での一問一答やシアトルに住む日本人の反応などが掲載された。

2001 年 メジャー1年目のシーズンで当時歴代9位となる242安打を記録。新人王・MVP・ゴールデングラブ賞など数々の賞を獲得した。

2002 年 シーズン200安打を達成。オールスターファン投票でトップ選出される。

2003 年 シーズン200安打の記録を更新。3年連続オールスターにトップ選出。スター選手の地位を確立。

2004 年 日米通算2,000安打を達成。262安打を打ち、メジャー歴代シーズン最多安打記録を更新。2004年3月25日号はシーズン開幕前から特集を組み、活躍に期待を寄せていた。

2005 年 メジャー通算1,000安打を達成。シーズン200安打の記録も更新。

2006 年 200安打の記録を更新すると共に、初開催のWBC(ワールド・ベースボール・クラシック)に参加。日本はWBCチャンピオンとなった。

2007 年 シーズン後のFA(フリーエージェント)を公言していたが、7月にマリナーズとの契約更新を発表。他球団や日本という選択肢もあったはずだが、「シアトルに残ってくれという言葉がいちばん重かった」とコメントしている。

2008 年 両リーグトップタイの213安打を記録。打率3割・30盗塁・ゴールデングラブ賞など各記録を更新。

2009 年 シーズン開幕前に行われたWBC第2回大会では、決勝で劇的なタイムリーヒットを打ち、逆転優勝。WBC後に疲労によって一時故障者リストに入るが、メジャー通算2,000安打・シーズン225安打を記録。

2010 年 ピート・ローズ氏と並ぶメジャーリーグ歴代1位タイ、10年連続シーズン200安打を記録。10年連続でオールスターに選出された。周りが出場を当たり前と思うのではという記者の質問に、イチロー選手は「僕は思わないです」と答えた。

2011 年 球団最多安打記録であるメジャー通算2,248安打を更新するも、200安打には届かず、記録が途絶えてしまう。

2012 年 7月にシーズン途中でのニューヨーク・ヤンキース移籍を発表。2012年8月10日号では「イチローへ贈る言葉」として別れを惜しむ地元ファンの声を掲載した。

2013 年 ヤンキースとの契約を更新。8月に日米通算4,000安打に到達。

2014 年 引き続きヤンキースに所属し、打率.284を記録。

2015 年 1月にマイアミ・マーリンズへの移籍を発表。シーズン最終戦では投手を務めるなどサプライズも。

2016 年 6月に日米通算でピート・ローズ氏の持つ最多安打記録を更新。8月には史上30人目のメジャー通算3,000安打を達成する。

2017年 メジャー最高齢での試合出場記録を更新。シーズン後、マーリンズを退団。

2018年 マリナーズ復帰が決定。開幕戦には4万7,000人のファンが詰めかける。5月に会長付特別補佐となることが発表される。姉妹紙『北米報知』で復帰会見について掲載。

2019年 3月に東京で行われたシーズン開幕戦2試合に出場したあと、現役引退を発表。選手生活に終止符を打つ。

ありがとうイチロー。たくさんの感動をありがとうございました。

前編は、「新生 T モバイルパークに菊池投手登場！」です。前編を読む…