今季のスーパーボウルは２月７日に開催。記念すべき第50回目に当たります。シアトルのファンにとってはうれしいことに、開催地は昨季のアリゾナよりも更に近いサンフランシスコ・ベイエリア。３年連続でシーホークスがスーパーボウルに出場できるなら、今度こそは生観戦したいと思っている人も多いのではないでしょうか？　試合もさることながら、スーパーボウル前週の開催地はアメフト好きにとってたまらないイベントが目白押し。チケットが高額なため、 試合はテレビで見ることになったとしても、たとえシーホークスが出場しなくても、楽しい旅行になること間違いなしです。

NFL エクスペリエンス

NFLのテーマパーク的なイベントで、今季はサンフランシスコのモスコニセンターで1月30日から試合当日まで開催されます。アメフト体験コーナーやトロフィーやリングの展示コーナーなどがありますが、長い行列ができるのは会場内の数カ所で行われる選手のサイン会です。サイン会に登場するのはスーパーボウルに出場できず、すでにオフに入ったチームのスター選手たちです。スーパーボウル出場選手は、会場内の仮設スタジオから放映しているNFLネットワークの番組にゲスト出演することもあります。NFLネットワークのキャストには殿堂入りを果たした元選手も多く、豪華な顔ぶれ。ファン必見のイベントです。

オープニングナイト

世界中から集まった報道陣が、スーパーボウル出場チームの選手や監督を囲んで質問攻めにするメディアデー。昨季まではスーパーボウル前週火曜日の日中に行われていたのですが、今季はスーパーボウル・オープニングナイトとして月曜日の夕方開催へと変更されています。会場はサンノゼにあるSAPセンターで、チケットを購入すればファンも見学可能。昨季シーホークスのマーション・リンチが「罰金を避けるためにここに来ているだけ」の一点張りを通して話題になりましたが、今季もこの場に立つチャンスを手にできるでしょうか？

スーパーボウル・パーティー

スーパーボウル前週の木曜日にもなると、更に大勢のスター選手やセレブたちが開催地入りします。スーパーボウル前夜に行われる個人賞の授与式のためにプレゼンター役やノミネートされた選手が集まる上に、木曜から土曜にかけ至るところで開催されるスーパーボウル・パーティーに招待されているためです。ESPNやDirecTV主催のものは招待客しか参加できませんが、チケットを購入すれば一般客でも参加可能のパーティーもあり。事前にインターネットでチケット手配することも可能ですが、現地入りしてからタウン誌で情報収集するのもおすすめです。

[スポーツウォッチング]

スーパーボウルで優勝して以来、シーホークスの人気はうなぎ上り。センチュリーリンク・フィールドでぜひ試合を見てみたい！ と思うファンは多く、 チケット入手が非常に困難になっています。

チケットは通常、チームから直接買うか、チームから買った個人やブローカーの転売物を買うかの二通りです。前者は定価購入できるのが魅力ですが、ス タジアムの6万8千席のうち、大半はシーズンチケットとして売約済み。一般発売開始日に購入できるのは6千席程度で、15分余りで売り切れてしまいま す。

それならシーズンチケットを買えばいいのですが、購入資格を得るための順番待ちリストがあり、それすら定員の1万2千人に達しているため、順番待ち の順番待ち状態です。昨季のシーズンチケット購入者の99.6パーセントが今季も継続購入したそうで、空きが出るのはかなり先。また、10試合分を一括 購入しなければならないため、一度に大きな出費となります。

自由に座席を選べるのが、転売サイトの魅力です。しかし、地元で絶大な人気を誇るシーホークスのチケットは、平均転売価格がNFL一高いと言われ、最 安値で160ドル。11月末のピッツバーグ・スティーラーズ戦は相手も人気チームのため、定価62ドルのチケットに230ドルの値がついています。30ドルで お釣りがくるセントルイス・ラムズのホームゲームとは雲泥の差です。

活発な転売チケット市況を目にし、今季は遂にシーホークスも変動価格制を導入。従来ブローカーへ回していたチケットのうち2千席分だけですが、転売 サイトの相場に連動させた価格で発売しています。これではチームから直接買うメリットがなく、ファンには不評。座席が売れ残っている試合もありま す。

予算に上限なし。とにかくいい席を早く！ という方なら、シーズンチケット購入資格を買い取ることも可能です。両サイドライン中央の座席はチャー ターシートと呼ばれ、チケット購入権利にあたるチャーターシートライセンス（CSL）料を払った上で、初めてチケットを購入できる仕組みになっていま す。このCSLを買い取って、名義変更すれば、あなたも晴れてシーズンチケット購入者の仲間入り。

ただ、チーム公認売買サイトを見ると、1座席あたり1万2千ドルから6万7千ドルの売値。CSLは一度払えば、シーズンチケットを継続購入する限り有効と はいえ、ゴルフ会員権並の投資額です。チームから直接買う場合は幾分かは安い上、CSL不要のシーズンチケット席も多いですが、いずれも順番待ちは避 けられず。というわけで、シーホークス生観戦には、並ならぬ資金と辛抱が必要です。

[スポーツウォッチング]

今年2月のスーパーボウルでは、あと1ヤード届かず、2連覇を逃してしまったシーホークス。今月13日、セントルイスでのラムズ戦で開幕を迎えました。2年ぶりの優勝を目指す今季、注目の2選手とチームの不安材料をご紹介します。

TE：ジミー・グラム(背番号80)

ニューオーリンズ・セインツとのトレードで獲得した選手で、身長201センチ、体重120キロのサイズに、スピードとパワーを兼ね備えた文字通りの「大物」です。大学ではバスケ選手として活躍。アメフトプレー歴はたった1年ですが、リーグを代表するタイトエンド（TE）に成長しています。TEはパスを受けたり、オフェンスラインと共に敵ディフェンスをブロックして味方選手のプレーを補助する役目。前者を得意とするグラムは、2年連続で2桁のタッチダウンを記録しています。パス重視のセインツとラン重視のシーホークスでは、戦術の違いはありますが、敵ディフェンスにとって1対1では阻止できない厄介者であることに違いはありません。

WR：タイラー・ロケット（背番号16）

今年のドラフト3巡指名で加入したワイドレシーバー（WR）で、主にリターナーとして起用されています。リターナーとは、キックオフ（タッチダウン成功後や前・後半開始時に実施）やパント（3回のダウンで10ヤード獲得できなかった場合、4回目のダウンで実施）で蹴ったボールを受けて走る役目。次の攻撃開始地点を決める重要なプレーですが、大半はあっという間にタックルを受けて終了します。しかし、ロケットはプレシーズン戦でキックオフとパントの両リターンでタッチダウンに成功。新人年からの活躍が期待されています。

オフェンスラインとS：キャム・チャンセラー（背番号31）

先発メンバー5人のうち3人が入れ替わり、1人がポジション変更したオフェンスラインは、今季最大の不安材料です。クォーターバック（QB）の前に並ぶこのラインは、QBを守ったり、走者のスペースを作る役目。QBがタックルされた場合、大半はラインのミスによるものです。ラインが機能しなければ、どんなに有能なQBがいても、苦戦を強いられるだけです。ディフェンスでは、増俸を求めたセーフティ（S）キャム・チャンセラーがチームに合流しないまま、開幕を迎えています。現行契約は2017年度終了まで。通常、シーホークスが交渉に応じるのは契約最終年に入る前ですが、昨季マーション・リンチの契約を特例的に見直してしまったのが、災いしています。故障上がりの選手が多く、これから新たな故障者も出てくれば、リーグ最強のディフェンスといえど窮地に立たされます。

[スポーツウォッチング]

2 年連続でシーホークスが出場した第 49 回スーパーボウルは、残念な結果に終わってしまいました。シーホークスが圧勝した去年のスーパーボウルとは打って変わり、今年は最後の最後まで手に汗握る大熱戦でした。名試合にはならなくてもいいから、シーホークスに勝ってほしかったファンは多いはず。そして、逆転を狙った最後のプレーを悔やんだファンも多いはずです。 28－24 でペイトリオッツを追っていたシーホークスは、逆転のタッチダウンまであと 1ヤードに迫りました。残り時間は 26 秒。残りタイムアウトはシーホークスが 1 回、ペイトリオッツが 2 回。第 2 ダウンを迎えたところでした。「ここからマーショーン・リンチのランでタッチダウン！」と期待していた人が圧倒的だった中、シーホークスが選んだのはリカード・ロケットへのパス。背後からどんぴしゃで割り込んできたペイトリオッツのマルコム・バトラーにインターセプトされ、勝敗が決まってしまいました。 パスを選んだ理由 大いに批判されたこのプレーですが、ピート・キャロル監督の説明は理にかなっていました。パスが失敗すれば試合の時計は止まりますが、ランの場合は時計は進み続けます。つまり、ランで失敗すれば残り 2 回のダウンで得点する時間が残らない恐れがあります。このため、第 2 ダウンではとりあえずパスを投げ、失敗したとしても残り 2 回のダウンで得点する時間を残したかった。そしてタイムアウトを温存しておくことで、第 3ダウンまで進んだ場合に時計を止められるパスを選ぶか、時計が止まらないランを選ぶか、ペイトリオッツに分からない状態にしておきたかった、ということなのです。 ランを起用していたら？ 仮に第 2 ダウンでランを起用したとします。タッチダウンが決まったとしても約 20 秒ほどの時間が残り、残り 2 回のタイムアウトと合わせ、ペイトリオッツに同点に追いつかれる可能性があります。ランに失敗すれば、時間切れを防ぐためにシーホークスは最後のタイムアウトを使い切ることになります。そうなると、第 3 ダウンは必然的に時計を止められるパスを選ぶことになり、パスがくると分かっているペイトリオッツにとっては守りやすくなります。キャロル監督はこういう状況を避けたかったのです。しかし、不運にも第 2 ダウンでパスをインターセプトされてしまいました。 それでも、あそこはリンチのランで攻めてほしかった気はします。時間が残ったなら、ディフェンスで勝負してほしかった。しかし、大きな故障を抱えながら出場していた選手が多く、キャロル監督がとった「最善策」があのパスだったのでしょう。

8月も終盤に入り、NFLの開幕が間近に迫ってきました。今年2月にチーム史上初のスーパーボウル優勝を果たしたシーホークスは、試合もキャンプ見学もチケット即日完売の人気ぶり。気軽に見に行けていた頃が懐かしいという人もいるかもしれません。今季も優勝候補の筆頭に挙げられており、シーホークス・フィーバーはさらに過熱しそうな気配を見せています。もし2連覇を達成すれば、スーパーボウル史上9度目、2005年2月に2連覇を遂げたニューイングランド・ペイトリオッツ以来10年ぶりの快挙となります。

今季も主力メンバーは変わらず

史上最年少の平均年齢26.4歳で優勝したシーホークスは、昨季の主力選手の大半がチームに残っています。外部からの補強に動いた昨オフとは対照的に、今オフはチーム所属選手との契約延長を優先。今では全国的な人気者になったリチャード・シャーマンやアール・トーマス、マイケル・ベネットらの契約を延長し、他チームへの流出を防いでいます。契約延長に伴い、この3選手には約1000万ドルのボーナスが支払われたとか。

一方、ラッセル・ウィルソンは今季「たった！」66万ドルでプレーする予定です。スーパーボウルで敗れたデンバー・ブロンコスのペイトン・マニングの今季年俸は約23倍の1500万ドル。不公平なようですが、ドラフト指名を受けた新人選手は契約3年目が終了するまで契約延長交渉をしてはならないという規定があり、ウィルソンは現行契約でプレーするしかないのです。

しかし、シーホークスがチームで一番重要なポジションにお金をかけずにすむのは今季まで。来季はウィルソンも晴れて高給取りになるはずです。その予算を残すため、昨季までエースレシーバーだったゴールデン・テイトなど、再契約を断念した選手もいます。その代わりにドラフトではポール・リチャードソンとケビン・ノーウッドの俊足レシーバーを獲得。今季はこの2選手に加え、開幕から故障なく出場できそうなパーシー・ハービン、地元出身のジャーメイン・カースなど、スピードが自慢のレシーバー達に期待できそうです。

今季注目の対戦カード

今季はシーズン序盤と終盤に好カードが集中しています。前年度のスーパーボウル覇者であるシーホークスは他チームより一足早い9月4日の夜に開幕戦を迎え、グリーンベイ・パッカーズと対戦。9月21日にはホームでブロンコスとの再対戦が予定されています。49ersを含むNFC西地区ライバル3チームとの対戦は、6試合中5試合が11月末以降の開催。シーズン終盤に入ってから地区内順位ががらりと変わる恐れがあり、最後まで油断できないシーズンになりそうです。