今年の5月、ここシアトルのノースウェスタン・インダストリー（NORTHWESTERN INDUSTRIES, INC.）のCEOとして赴任してきました。本社のセントラル硝子株式会社は山口県宇部市で創業し、もともとは肥料やソーダ灰といった化学製品を扱う会社でした。事業多角化のため、ソーダ灰を材料とするガラスの製造を行う企業を買収したところからガラス事業が始まり、現在はガラスと化学製品の２部門で成り立っています。

大学院まで有機化学を専攻し、セントラル硝子株式会社には化学部門の研究者として入社。3年間の研究所勤務後、営業部異動を機に欧米を中心とした海外取引を任されるようになりました。30歳目前まで1度も飛行機に乗ったこともなかった男がアメリカやヨーロッパに出向き、常に最先端を追いかける日々。仕事がとても面白く、研究所に戻る話も自ら断って、営業部での仕事に没頭しました。1997年には社内の語学研修制度を利用し、コロラド州ボルダーに半年間留学。当時のボルダーは日本のマラソン・チームが高地トレーニングを行う合宿地として有名で、選手時代の有森裕子さんが目の前で懸命に練習をする姿には励まされました。

いったん日本に戻り、そのあとはヨーロッパ・オフィスの立ち上げ業務で6年間、イギリスのマンチェスターで勤務。医薬品や農薬を扱う現地の化学企業の買収に携わりました。家族を連れての赴任で、ふたりの娘が現地の日本語補習校に通っていたために週末も忙しくしていました。それでも、ホリデー・シーズンにはEU圏内で観光旅行を楽しみました。さらに国内勤務を経て2011年にはインドへ。デリーの隣に位置するグルガオンという都市に赴任しました。専門の化学に加えてガラス事業も任され、新たなマーケットの開拓に向けて買収先となる現地企業の候補を片っ端から当たる日々でした。インドでのビジネスはまだ粗削りな部分もありましたが、商談相手の意欲とポテンシャルを強く感じました。おそらく、日本の高度成長期とはこのようなものだったのではないかと推察させるものでした。生活面では不便なこともたくさんありました。限られたエリアで車移動中心の生活を送っていたので、自宅に併設されたジムで健康のためにランニングを始めることに。以来、すっかり虜になり、現在も走り続けています。

その後、シアトルに来る直前は、日本で中国にある子会社の業務も兼務しながら、化学関係の営業部で働きました。前述の通り、私のバックグラウンドは化学なのですが、シアトルではついに、ノースウェスタン・インダストリーというガラス1本の企業に勤務することになりました。

当社はクライアントのニーズに沿ってガラス加工を行っており、アマゾン・スフィアやスペース・ニードルに使われているガラスも当社で加工して納めたものです。具体的には、熱を加えて強化したガラス、クライアントの希望の柄を印刷したガラス、熱を反射してエアコンの効率を上げるガラスなどを造っています。ガラスは成熟産業なので、常に新しいことを追い求めていた化学とは違って技術の変化やスピード感といったものはあまりありません。慣れ親しんだ環境からペースを変える必要がありましたが、何といってもこの仕事でのいちばんの喜びは、自分の会社が成し遂げたことが目に見えて形に残ることですね。

シアトルには単身で来ています。これまでマンチェスター時代の子どもたちのサポートから、インド、シアトルと、私が家を空けている間に日本でしっかり家庭を守ってくれている妻には本当に感謝しかありません。SNSのおかげで日々コミュニケーションが取れているので寂しい思いをすることはありませんが、年末年始に日本へ帰省する際の家族旅行を今からとても楽しみにしています。60歳の節目を迎えるまであとわずか。アメリカにいる間に国立公園めぐりにもぜひ出かけてみたいものです。

釣りやスキューバダイビングを楽しむ両親の影響で幼い頃から海と魚が大好き。東京海洋大学では水産資源の持続的な利用・管理について学びました。私たちが当たり前に食べているマグロ・サバ・イワシといった貴重な水産資源を、これからも食卓に提供し続けられるように研究を続ける中で、交換留学生としてノルウェーにも渡り、サーモンの養殖場でも研修を積みました。その後は東京大学大学院にある大気海洋研究所に進学。魚に囲まれた学生時代を送りました。

学生の頃から強く感じていたのは、世界各地の漁獲量が増加・高止まりし、一部の水産資源の状況が悪化する中、魚の一大消費国である日本は、その問題を解決する責任の一端を担っているということ。大好きな魚と海を守り、これからも安心して魚を食べられるようにしていきたいという思いから、念願の水産庁に入庁しました。配属となったのは国内の魚を専門に管理する部署。漁獲量を設定するほか、他国の政策を分析・比較しながら国の水産資源に関する政策をまとめるのが仕事です。日本は全国津々浦々、多種多様の魚が獲れることが魅力で、魚の種類や場所に合わせた独自の資源管理が行われています。国だけでなく、日々の漁獲量に生活がかかっている漁師の皆さん、そして自治体も一緒になって政策を策定し、将来にわたってその恵みを享受し続けるための最善策を考えて決定されます。漁業の現場に近いところでの経験から、多くのことを吸収できました。その次に配属されたのは、マグロに関する国際交渉をまとめる部署でした。日本で消費されているマグロの約60％はミクロネシアやパプアニューギニアといった太平洋島嶼国の水域で獲られています。日本の漁船が各国の水域で漁をさせてもらえるよう、相手国の水産大臣や関係者と入漁料や条件を取り決める仕事に携わっていました。

水産資源の管理に関してはNPFC（北太平洋漁業委員会）など国際機関で決められるルールもたくさんあります。世界的に魚の消費が拡大する中、今後ますます、日本がリーダーシップを取って、漁業資源を守り、持続的に利用していく仕組みを作る必要があります。それに少しでも貢献できる人材になるべく、昨年7月からワシントン大学の海洋環境政策大学院で学んでいます。このプログラムの良いところは、これまで研究してきたような「海の中にはどれだけ魚がいて、持続的に利用するためにはどれだけ獲っても平気なのか？　どれだけ規制すべきなのか？」という理系の統計的アプローチだけでなく、経済学や人類学、政治学、文化的側面など、多角的な視野から水産資源の管理について学べる点。世界的に著名な教授陣もそろっています。比較的少人数で構成されるクラスのおかげで、きめ細かな指導を受けられます。クラスメートはアメリカ人ばかり。日本の水産庁や海上保安庁に当たる機関、環境保護団体、マスコミ、水族館など、さまざまな職務経験を持つメンバーが集まっています。国際会議さながらに、日本から来た私の話をとても興味深く聞いてくれるので、大きなモチベーションになります。今年の夏は、ローマに本部を置くFAO（国連食糧農業機関）でのインターンシップも経験しました。

1人当たりのコーヒー消費量が世界第1位のノルウェーに留学していたこともあり、実はすっかりコーヒー中毒。勉強が忙しく、なかなか時間が取れませんが、シアトルでは妻と一緒にカフェめぐりに出かけるのが休日の楽しみです。サッカーが好きで、シーズン中は、シアトル・サウンダースFCの試合観戦にも行きます。シアトルは水産業が盛んなため、国内外の水産会社の方から話を聞く貴重な機会にも恵まれ、とてもありがたく感じています。将来は日本の代表団の一員として、国際会議の場でしっかりイニシアティブを取っていけるよう、愛する魚と海のためにも頑張っていきたいと思います。

より自分にとって身近な商材を取り扱い、海外を相手に仕事ができる環境を求めて2009年に転職。築地に本社を構える東京シーフーズ（Tokyo Seafoods U.S.A., Inc. ）に入社しました。全部で60名ほどの会社で、創業は1988年。マグロやサーモン、カズノコ、カニなど、水産原料に特化して輸入販売する水産部門と、外食レストランやスーパー向けなどに原料から加工品、メニューそのものまで、顧客のニーズに合わせて商品を提案する食材部門があり、私は後者の食材部門に配属されました。「シーフーズ」と名の付く会社ですが、食材部門では魚介のみならず肉類や乳製品、デザートなど食材全般を幅広く扱っていて、時には顧客が求める食材そのものを海外へ探しに行くこともあります。

ファミリーレストランのデニーズ始め、外食チェーンの担当となった私も、ニュージーランドのアイスクリーム、タイやベトナムのエビフライ、中国の工場で生産するかき揚げなど、さまざまな商品を海外から輸入していました。

イメージしていた通り、海外出張は年に4、5回あり、多忙ながらも充実した毎日。「そろそろマンションでも買おうかな。いつかは結婚もしたいしな……」などと考えていた矢先、寝耳に水のビックリ人事でシアトルへの赴任が決まりました。独り身での海外生活に不安はあったものの、小学生の頃に家族と訪れた初めての海外旅行先がシアトルだったこともあり、縁を感じました。こんなチャンスは一生に１度！と思って飛び込みましたが、やはり着任当時は日々の食事から洗濯機の使い方まで、まずは日常生活で苦労し、生き抜くだけで必死でした（笑）。

赴任先の東京シーフーズUSAは弊社唯一の海外拠点で、主にアラスカやカナダといった北米地域からの水産物の買い付けを担っています。東京本社からの要望に沿って、現地取り引き先との交渉や営業活動、輸出業務全般を行うのが主な仕事です。商品のひとつであるカズノコはアラスカやカナダで獲れたニシンを中国の工場へ運んで加工し、卵だけを日本に運んでいます。そのほか、シカゴの工場で製造するチーズケーキやサーモンの缶詰、銀ダラなどの底魚類なども取り扱っています。北はアラスカからカナダ、シアトル沖にかけての西海岸はサーモンの名産地ですが、特に旬の時期にアラスカから冷凍せずにフレッシュな状態で店頭に並んでいるものは本当においしいですよね。

英語には常に関心があり、留学や駐在の予定もなかったのに日本で1年間の英会話教室に通ったり（大して通うことなく終わってしまいましたが）英会話を練習するミートアップに参加したりもしていました。ところが、実際シアトルに来てからは、業務の半分は東京とのやり取りですし、こちらの取り引き先も日本向けの商売に慣れていて、日本語を話せる人もいます。日本語を使うことが予想以上に多く、自分から積極的に英語を使うよう意識しなければ、アメリカで暮らす＝魔法のように英語を話せるようになる、というわけではないということを痛感しています。ESLのクラスに参加したり、コツコツ単語帳を作ったりしながら、地道に努力を重ねています。結局、こうやって身に付けていくしかないんですよね。

休日はなるべく外に出るようにしています。バーベキューや外に飲みに出るのも好きですが、中でも山登りが好きで、休日にはミートアップで知り合った仲間たちと登山に出かけています。こちらにいるうちにマウント・レーニア登頂をぜひ成し遂げたいと思っています。「パラダイス」など車で行けるところから実際の頂上まではまだかなりの距離がありますし、それなりの装備も必要です。また、アメリカに来て現地の友人たちといろいろな会話をしていくと、日本の地方都市やサブカルチャーの話題では自分よりも詳しいアメリカ人がたくさんいて驚きます。日本に戻ったら国内をじっくり回って、さまざまな角度から日本のことを深く学んでみたいですね。また仕事面では駐在中に、水産品に限らずアメリカの食材で、帰任後にもつながるような新たな日本向けの商売を仕かけていけるよう頑張っていきたいと思います。