ワクチンの普及により終息に向かっていると思われた新型コロナウイルス感染症（COVID-19）ですが、変異ウイルスのオミクロン株の発生により、ワクチン接種完了者においてのブレイクスルー感染が相次いでいます。各国で感染者が急増するなど、また混沌とした状況になってきました。最近、ペンシルベニア大学を中心とした研究グループが、新型コロナウイルス感染を防ぐチューイングガムについて興味深い報告をし、注目を集めています（Molecular Therapy, https://doi.org/:10.1016/j.ymthe.2021.11.008.）。今回はこの研究を中心に書いていきたいと思います。        

研究の背景    

　新型コロナウイルスのヒトへの侵入は、アンギオテンシン変換酵素2（Angiotensin-Converting Enzyme2／ACE2）という、ヒトの上気道粘膜の上皮細胞のレセプター（受容体）を介することが多いとされます。つまり、ウイルスはこのレセプターにくっ付くことにより細胞内に侵入できるようになるのです。このレセプターのブロックに成功すれば、ウイルスの侵入をかなり防ぐことができるはずです。

　当然ながら、ACE2そのものが新型コロナウイルスがくっ付くのを妨害し、感染を防ぐ可能性も高いわけです。COVID-19患者においては、ACE2の活性が低くなっており、治療のひとつとしてACE2の注射も行われています。 

　今回の研究では、植物に遺伝子操作で作らせたACE2をチューイングガムに練り込むことにしました。そして、そのチューイングガムをかむことで唾液中の新型コロナウイルスが減少するか、感染防御に効果があるのかを、試験管実験を通して調べています。  

実験の方法と結果     

　まず、唾液の採取が行われました。新型コロナウイルスに感染し、入院した陽性患者の唾液と鼻咽頭の粘膜をぬぐったもの（Swabs）が使われ、同時に新型コロナウイルス陰性者のサンプルも採取されました。 

　チューイングガムに練り込まれた植物由来のACE2は、フラウンホーファーUSA社およびエアロファームズで遺伝子操作された大量のレタスから、ACE2を含んだタンパク質を分離させ、凍結乾燥により濃縮したものを使用しています。 

　その気になる結果ですが、ACE2入り （17.2mg／g）のチューイングガムをかんだ後の陽性患者の唾液は、事前に採取した陽性患者の唾液と比較して唾液中の新型コロナウイルス量が激減し、ウイルスあるいはウイルス粒子が上皮細胞内に入るのを防げたことがわかりました。 

　論文の著者らは、植物由来のACE2は比較的安価で大量に作ることができ、唾液中の新型コロナウイルスの感染力を弱め、ウイルスの細胞内への侵入を防止することも可能であるとしています。COVID-19を防ぐ手軽な方法として極めて有望であると考え、今後は本格的な治験を準備する意向のようです。       

まとめ     

　このチューイングガムの実用化が進めば、外食やイベント参加、歯科治療の前などに、マスク着用と並んで推奨されることもあるかもしれませんね。1日も早く、パンデミックが終わって欲しいものです。  

　　母胎への過度のストレスは、後の胎児の精神障害を引き起こしやすくする可能性があることが、最近の多くの研究から示されています。しかしながら、胎内環境を手軽な方法で客観的に測るための検査対象は、ほとんどありませんでした。そんな中、イギリスのブリストル大学の研究チームは、70本の乳歯におけるエナメル質の成長線とその後の精神疾患との関係を調べ、興味深い結果を報告しました（JAMA Network Open 2021;4(11):29129）。今回はこの研究を中心に書いていきたいと思います。        

研究の背景    

　アメリカでは今や、抗うつ薬が高コレステロール薬に次いで、処方せん薬交付の第2位になるほど精神疾患の増加は深刻です。学齢男子の7分の1がADHD（注意欠如・多動性障害）の診断を受けているほど、精神障害の罹患者数は多いのです。胎内環境は、後の精神疾患につながりやすく、妊娠中は過度のストレスを避けるべきであると多くの研究で明らかにされてきました。 

　乳歯や永久歯の一部には、エナメル質内にできる、出生線（Neonatal Line）と言われる成長線が存在します。これは、胎児の歯が成長している時に、出生時の胎児のストレスがエナメル質に刻まれるものです。今回の研究では、乳犬歯の出生線の幅とその前後の精神ストレス状態との相関を調べています。          

妊娠中のストレスが子どもの乳歯に影響     

　計70人の子どもの抜歯された乳犬歯（5〜7歳、男48.7%、白人94%、ブリストル生まれ）が調査され、各々の子どもの出生前と出生期における妊娠中の精神環境（その子の妊娠中あるいは妊娠直後にアンケートで回答したものを使用。ストレスにつながる出来事、精神病理的既往歴、周囲の不利益状態など）を確認しました。 

　その結果、子どもの出生前、出生期の妊娠中に人生において強度のショックとなる出来事（自己申告）、人生を通しての精神的問題、あるいは妊娠32週で不安、うつの症状が高まった状態があった母親の子どもでは、有意に乳犬歯の出生線の幅が広いことがわかりました。一方で、出生前後に恵まれた環境にあった母親の子どもにおいては、乳犬歯の出生線の幅が狭くなっていました。 

　乳歯の出生線の幅を調べると、その子どもの母親が妊娠中、どんな精神状態に置かれていたかが反映されることになり、後の子どもの精神疾患リスクを測る一助になる可能性も出てきました。      

まとめ     

　乳歯の出生線の幅が広いと子どもの精神疾患リスクが高い可能性があり、検査することで子どもの精神疾患の治療に役立てていけるかもしれません。まだまだバラつきが大きいので、今後もさらなる調査を続け、データを検討する必要があります。 

　乳歯を保存しておくと、DNAの抽出以外にも精神疾患のリスク判定など、さまざまなことに活用できるかもしれませんね。 

　歯ブラシ、電動歯ブラシ、フロス、歯間ブラシ、ウォーターピック、マウスウォッシュなど、歯周病を予防するための口腔ケア用品はいろいろ挙げられます。しかし、本当に各々の有効性について科学的に証明されているのでしょうか？　そんな疑問に答えてくれるような研究が最近発表され、注目を集めています。   

ニューヨーク州立大学バッファロー校の研究

ニューヨーク州立大学バッファロー校歯学部による研究（J International Academy of Periodontology 23(4):350-367,2021）で、フランク・スカンナピエコ教授らは、歯周病予防の口腔ケア用品に関して広範囲に文献検索を行い、各々について科学的に証明されているのかを検証しました。結果、手動の歯ブラシ以外で科学的に証明されている口腔ケア用品はひと握りのようです。

1.科学的に歯周病予防の有効性あり 

手動の歯ブラシ、歯間ブラシ、ウォーターピック、クロルヘキシジンや塩化セチルピリジニウム（CPC）あるいはエッセンシャルオイル（リステリン等）の入ったマウスウォッシュ 

2.科学的に証明されているとは言えない 

電動歯ブラシ、フロス、プロバイオティクス（乳酸菌などの補充療法）、サプリメントおよび上記以外のマウスウォッシュ 

3.使用に適さないもの 

トリクロサン： 歯磨き剤やマウスウォッシュに含まれ、プラークや歯肉炎を減らす効果がわかっているものの、口腔がんの発生や生殖機能に悪影響を及ぼすことが明らかにされ、アメリカでは使用禁止になっている。

結局、何を使えばいい？    

この研究結果が全てではありませんが、毎日の口腔ケアに役立てたいですね。以下に考察をまとめましたので、ぜひ参考にしてください。 

●電動歯ブラシVS 手動歯ブラシ 

　多くの研究論文で、電動歯ブラシと手動歯ブラシにおけるプラークの除去率および歯肉の炎症の程度について比較検討していますが、そのほとんどが電動歯ブラシの優位性を認めていません。 

●フロスは必要か 

　今回の研究により、歯間ブラシ、ウォーターピックは、歯周病予防の観点から有効性が認められましたが、フロスに関しては有効性が認められていません。しかしながら、歯と歯の間のプラーク除去において、フロスは極めて有効なツールであり、虫歯予防に効果があると考えられるため、毎日使うべきでしょう。 

●マウスウォッシュの選び方 

　フッ素や過酸化水素水などが成分のマウスウォッシュに関しては、歯周病予防の観点からは有効性は認められなかったものの、クロルヘキシジンや塩化セチルピリジニウム（CPC）、リステリンなどの有効性が認められています。クロルヘキシジンは、歯科医が処方するマウスウォッシュに含まれますが、長期にわたり使用すると歯の着色につながるので注意が必要です。

人間とはかけ離れた構造、機能、システムを持つことが多い他動物の歯ですが、人間の歯の機能や歯の再生の研究に役立つことは少なくありません。今回はサメの歯を通して、われわれ人間の歯についても考えていきたいと思います。

インスタグラムで話題のサメの歯

　メキシコ、バハカリフォルニア州エンセナダの165マイル西に位置するグアダルーペ島で、多くの歯が抜けたホオジロザメが見つかりました。サンディエゴでサメ観察のケージ・ダイビングを提供するマーティン・グラフさんが、歯抜けのホオジロザメの写真をインスタグラム（@shark_diver_llc）に投稿してサメを診られる歯科医を募集し、大きな反響を呼んでいます。

　歯科医探しについては本気かジョークかわかりませんが、グラフさんによれば、これほどまでに歯の抜けたサメを見たことがないそう。いつ、どうして、このサメが歯を失ったかは不明とのことです。

サメの歯はすぐに生え変わる    

サメの皮膚はザラザラしていて、サメ肌と言われますが、この皮膚が口腔内のみ進化して歯に変わったのが、サメの歯です。サメは尖った三角形の歯を外から内へと何列も持ち、外側の2列くらいが捕食に使われます。2、3日ごとに生え変わり、内側の歯が順次外側に移動し、恒常性を保っています。サメの種類によりますが、6〜20列の歯が並び、中には3,000本の歯を持つサメも存在します。

　ホオジロザメの寿命は70年ほどで、歯は数万回生え変わるようです。歯が抜けやすい原因のひとつには、人間の歯と違い、歯を支えている歯槽骨や歯根膜がないことが挙げられます。サメはまるで使い捨ての歯のように、ダメになると置き換えるシステムを構築しており、それだけの歯を作る細胞を生涯持ちます。前述の歯抜けのサメについては、（1）つい最近、歯が多く抜けることがあり、再生がまだ間に合っていない、（2）歯の再生能力が高齢、病気など何らかの理由で低下した、などの可能性が考えられます。

われわれ人間の歯について考えよう    

サメの歯のほか、ネズミやウサギなど、げっ歯類の前歯、そしてカバやブタ、イノシシの犬歯、象の牙などは、無根歯または常生歯と言われ、絶えず伸び続けます。歯の長さは、硬い物を食べたり、硬い物にこすったりして調整しています。

　最も進化した生き物（？）と自負している人間ですが、歯に関しては、果たしてそうと言えるでしょうか。むしろ、顎が小さくなって歯の数は減る傾向にあり、歯の再生もほとんど期待できません。そこで人間は仕方なく、クラウン、ブリッジ、インプラント、義歯などの人工物で、歯の再生力の乏しさを補っているわけです。

　再生力に乏しいということは当然、毎日の口腔ケア、定期的な歯科健診が大切になってきます。一生物の歯を守れるよう頑張りましょう。

　患者さんが服用している薬剤の中で、歯科治療の際に注意すべき薬剤は数々あるのですが、その中でも近年服用が多くなっているなと感じる薬剤が骨粗しょう症の治療薬のひとつ、ビスフォスフォネートです。当院の患者さんも、特に40代以降の女性で服用する方が増えています。以前、このコラムでも取り上げましたが、アップデートすべき時期に来たと思われますので、今回は歯科治療における注意点を中心に書いていきます。     

閉経後の骨粗しょう症 

　骨は、身体を支えるのはもちろん、カルシウムの最大貯蔵庫でもあり、カルシウムの代謝において中心的役割を果たしています。骨の形態は、骨形成（骨芽細胞による）と骨吸収（破骨細胞による）を常に繰り返しながら保たれており、成人では1年間におよそ20〜30%ほどの骨が入れ替わるとされます。これを「リモデリング」と言います。

　女性は閉経時から閉経後にかけて女性ホルモンのエストロゲンの分泌が急速に低下し、その影響で骨形成と骨吸収のバランスが崩れ、骨吸収が優位になります。そのため、骨の密度が減少し、いわゆる骨粗しょう症が増える傾向にあります。男性にも主に高齢による骨粗しょう症は起こりますが、女性の3分の1以下に過ぎません。     

ビスフォスフォネートの作用   

　ビスフォスフォネートはピロリン酸の類似体で、体内に取り入れられると骨親和性が高く、骨に沈着しやすい性質を持っています。骨に沈着したビスフォスフォネートは、簡単に言うと破骨細胞が嫌いな物質です。

　破骨細胞はある種の酵素の使用により骨吸収を行うのですが、ビスフォスフォネートはその酵素の働きを阻害して骨吸収を妨げ、また破骨細胞の自爆死（アポトーシス）も増やします。その結果、エストロゲン低下によって骨吸収優位に傾いた状態を補整し、特に閉経後の骨粗しょう症を予防あるいは改善してくれます。      

ビスフォスフォネート投与の歯科的問題    

　歯科で問題となるのは、抜歯などの外科的処置後、治癒不全（顎骨壊死、下顎に多い）が起きやすいことです。それ以外の通常の歯科治療では問題ありません。原因は不明ですが、破骨細胞が骨の治癒にも重要な役割を果たしているのは間違いありません。ビスフォスフォネートは経口投与よりも注射投与した場合に抜歯後の治癒不全を起こしやすいと言われています。

　インプラント手術などは問題ないとする研究もあり、意見の分かれるところですが、われわれ歯科医もビスフォスフォネートを処方している担当医と連絡を取って、ビスフォスフォネートの休薬の検討について意見を聞くなど慎重になる必要があります。      

ビスフォスフォネート服用の注意点     

　ビスフォスフォネートの投与を検討する場合、できれば投与後の抜歯は避けたいので、歯科治療は完了させておきましょう。また、口腔の清掃状態が良くないと抜歯後の治癒不全も起きやすいため、歯科健診および歯のクリーニングを継続して行うようにしてください。 また、すでにビスフォスフォネートを服用している方は、歯科治療を受ける前に、必ず骨粗しょう症の治療を受けていることと、使用薬名、投与方法を歯科医に伝えましょう。

　新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック宣言により、昨年の３月末から５月末まで、ワシントン州では緊急の治療を除いて原則、歯科診療中断となりました。当時は医療用のマスクやガウン、手袋などの防御具が不足しており、少しでも医科に供給するためとされていました。しかし、歯科診療で発生するエアゾール（固体または液体が分散し、霧状の微粒子となったもの）による新型コロナ感染の疑念がぬぐい切れていなかったことも要因のひとつと思われます。一方で、歯科受診を控えることで起こりやすいと言える歯周病の悪化は、むしろCOVID-19発症のリスクを高めるとする報告もあります。歯科診療における感染リスクについて、最近発表された興味深い研究がありますので以下に紹介していきます。    

歯科医院での感染リスクを調査

オハイオ州立大の歯周病学講座を中心とした研究グループから発表された論文（J Dental Res 100(8):817-823, 2021）を要約してみます。

①調査方法　

期間：2020年5月4日〜7月10日
対象：28人の歯科治療希望者。18歳以下、妊婦、抗生物質服用者、HIV感染者、COVID-19の感染歴または症状がある方は調査から除外した。
場所：オハイオ州立大学歯学部

②サンプル収集　

唾液：1ミリリットル
歯科治療台で用いられる水：1ミリリットル
歯科治療によるエアゾールのサンプル：歯科医および助手のフェイスシールド、患者さんのエプロン胸部の表面、診療室内で歯科治療台から6フィート離れた場所から、それぞれ集められ、ウイルスの同定（RT-PCRという手法による）および細菌の同定（16S rDNAの解析による）が行われた。

③結果 　

（1）唾液と、エアゾールの各サンプルとの比較では、細菌の種類に明らかな違いが認められた。
（2）エアゾールの各サンプル中の細菌は、歯科治療台の水に認められた細菌と78%一致しており、残りの約20%は、唾液由来でなく、また水由来のものでもなかった（おそらく、空気中由来）。（
3）エアゾールの各サンプル中、唾液由来の細菌が検出されたのは、28人中8人にとどまっていた。
（4）参加者28人中、19人の唾液に新型コロナウイルスが認められた（無症状）が、エアゾールの各サンプルの中で検出されなかった。

調査結果から考察されること

歯科治療で発生するエアゾールの安全性については、いまだ議論の余地があるところだと思います。今回の研究によれば、そのエアゾールの発生源のほとんどは、歯科治療で使われる水である可能性が高く、唾液の比率は高いものではないようです。実際、新型コロナウイルスが確認された無症状の感染者であっても、治療後のエアゾールからウイルスは検出されませんでした。

まとめ

　歯科医の感染率は1%程度と一般の人々と比べても高くはなく、また歯科医院でのクラスター発生もほとんど報告されていません。この研究もそれを裏付ける結果となりました。しかし、サンプル収集時期は昨年の初夏とあり、デルタ株など感染力の強い変異ウイルスの比率が高くなっている現在とは状況が異なる可能性があります。今後も少しの油断も許されません。

　当院でも、常に患者さんの安全に万全を期して診療に臨んでいます。気持ちを引き締めて、感染対策に取り組んでいきたいと思います。  

　歯周病と全身疾患との関係については、糖尿病、高血圧、心筋梗塞、脳梗塞、誤飲性肺炎、ある種のがんなど、これまでも幾度となく取り上げてきました。一方、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は、糖尿病、高血圧、心筋梗塞といった心血管障害などの基礎疾患あるいは高齢、肥満により重篤化しやすいことがこれまでの研究で明らかにされていますが、歯周病との関係はあまりわかっていませんでした。今年に入って、歯周病とCOVID-19の重篤化との関係を調査した研究が出てきており、注目されています。

歯周病がCOVID-19の重篤化に影響する？

　研究論文（J Clin Periodontol. 48:483-491, 2021）では2020年2月27日から7月31日まで、中東のカタールで歯科記録がある18歳以上のCOVID-19陽性患者568人において、歯周病の程度とCOVID-19の重篤化との関係について調べました。

　568人中40人がCOVID-19で合併症を伴った重症例であり、残りの528人は特に合併症もなく、重症化を示さず回復しています。歯周病の進行度は、レントゲンで確認できる歯の周りの歯槽骨が減少する度合いによって評価されました。性別、年齢、喫煙、糖尿病、肥満、その他の基礎疾患など、COVID-19の重篤化に密接に関係する要因は、統計的有意差を判定するうえで全て考慮、調整されました。

　その結果、歯周病の進行度とCOVID-19による（1）合併症、（2）死亡、（3）ICU入室、（4）人工呼吸器の使用などの重篤化の各々について、全て統計的な有意差を持って関連性が見られました。すなわち、重度の歯周病を患っている人ほどCOVID-19が重篤化する傾向が認められました。一方で、歯周病がないか、あっても軽度の方は、COVID-19の重篤化率は低いことが明らかになりました。

この研究から考えられること

歯周病は、糖尿病、循環器疾患、慢性呼吸器疾患、がんなどの非感染性疾患と密接な関係があるとの研究が蓄積されてきています。これらの疾患はNCDs（Non-communicable diseases）と言われ、世界の全死亡における最大の死因として問題視されており、歯周病を軽視すべきではないと認識する人は医学、歯学会でますます増えています。

　今回の研究で、歯周病がCOVID-19の重篤化のリスクファクターでもある可能性が示唆され、歯周病予防の重要性を再認識させられる結果となりました。日頃の口腔清掃の徹底と定期的な口腔検査および歯のクリーニングを継続し、全身の健康にもつなげたいものですね。

　新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の蔓延が社会に与えている影響は計り知れません。デンタル・ケアも例外ではなさそうです。

つい最近、米国歯科医師会誌に、コロナ禍で経済的損失のあった家庭における医科および歯科の受診状況を調べた興味深い論文が発表されました。今回は、これを中心に書いていこうと思います。

研究の背景    

この研究論文（JADA2021: 152(5): 369-376）は「What is the association between income loss during the COVID-19 pandemic and children’s dental care?」と題し、ピッツバーグ大学歯学部とジャクリーヌ・ブルゲーテ氏などのリサーチによりまとめられたものです。パンデミックに付随した失業および収入減という環境にある中で、どのくらい歯科診療に行きたい子どもに（受診の必要があるにもかかわらず）応じることができなくなったかについては、これまでよくわかっていませんでした。

　こうした事情を背景に、ピッツバーグ市内の348家庭で2020年の6月25日から7月2日の期間、保護者の自己申告に基づき調査が行われました。すると、40%の家庭が失業または収入減などパンデミックの影響があったと回答しました。

医科より歯科がパンデミックの影響大     

論文では、経済的損失のあった家庭は子どもの医科診療および（新型コロナウイルス以外の）ワクチン接種が5%低いと報告されています。さらに、子どもの歯科診療では16%も低くなりました。この結果から、失業あるいは収入減という経済的損失と子どもの歯科未受診には、高い相関が認められます（危険率P=0.022）。

　パンデミックに付随した失業および収入減という環境下において、子どもが歯科診療を受けたい場合でも要求に応じることができなくなったケースは、医科診療の場合より3倍も高く、かなり日常的な現象になっていることがわかります。パンデミックによる子どもの歯科治療へのアクセス低下が続くのであれば、従来の診療方針とは異なっても、革新的な方法が求められます。たとえば、遠隔歯科治療（Teledentistry）、あるいはプライマリー・ケアの段階における予防処置などを用いて、歯科治療へのアクセスを向上させる必要があるでしょう。

まとめ     

コロナ禍で、子どもが歯科治療を受けたくても、経済的に受けさせてあげられない家庭が増えているようです。医科よりも影響を受けている可能性が高く、また、大人でも同様のことが考えられるため、新たな社会問題と言えるでしょう。経済的理由あるいは感染を恐れての来院の減少が健康の悪化につながらないように、業界はもちろん行政や民間も連携し、さまざまな策を講じて対処していかなればなりません。

　コロナ禍に見舞われて1年以上が経ち、アメリカではワクチン接種も確実に進んでいますが、変異ウイルスの出現もあり、終息のめどはまだ立っているとは言えません。歯科でも院内感染の防止に取り組んでいます。歯科治療前の患者さんのマウスウォッシュ使用もそのひとつに挙げられますが、ニュージャージー州立のラトガーズ大学で興味深い研究論文が発表されましたので紹介したいと思います。      

マウスウォッシュの役割   

パンデミック以前から、歯科治療の際に細菌、ウイルスを減らし、室内への飛散を軽減する効果が期待できるとして、歯科治療前のマウスウォッシュを推奨する歯科関係者は少なくありませんでした。とはいえ、実際には徹底されていたとは言えない状況だったのですが、それがコロナ禍をきっかけに、ほぼ全ての歯科医院で歯科治療前にマウスウォッシュを使用してもらうように変わりました。アメリカの歯科医師会でも、歯科治療前にマウスウォッシュを使うことは新型コロナウイルスを不活化するのに有効であるようだと言われたのを契機に、昨年の春頃、徹底するように通達がなされました。

ラトガーズ大学の研究 （Pathogens 2021, 10(3), 272)     

ラトガーズ大学では、マウスウォッシュの主要製品である（1）リステリン、（2）コルゲートペルオキシル（1.5% オキシドール）、（3）0.12%クロルヘキシジン、（4）10%ポビドンヨード液（イソジンで知られる）を用い、それぞれの原液、段階的に薄めたものにおいて抗コロナ効果およびヒトの細胞毒性を試験管上で調べました。結果、それぞれの原液に加え、50%に薄めたリステリン、コルゲートペルオキシル、0.12%クロルヘキシジン 、および5％まで薄めた10%ポビドンヨード液も、新型コロナウイルスの感染力を完全に消滅させました

新型コロナウイルス感染対策に有効     

上記の中で細胞毒性が低いのは、リステリン、0.12%クロルヘキシジン、10%ポビドンヨード液、コルゲートペルオキシルの順でした。

　つまり、これら全てのマウスウォッシュは、たとえ唾液で薄められたとしても新型コロナウイルスの感染力をブロックするのに効果的ということになります。また、その中でも生体の細胞に優しいのは、リステリンとクロルヘキシジンであることが示唆されました。

まとめ     

歯科治療前のマウスウォッシュの使用は、コロナ禍における歯科治療の安全性向上に寄与する可能性が高いと言えます。歯科においては、マウスウォッシュの使用含め、患者さんにマスクをして来てもらう、院内の消毒を徹底する、待合室で患者さん同士が一緒にならないようにするなどして、引き続き感染防止に努めています。

先日、日本語の無料Q＆Aサイトで歯科のトピックを見ていたところ、「キシリトール入りのガムをひと粒食べたら下痢をしました。そういうことってあり得ますか？」という質問を見かけました。小生、キシリトールでは下痢の経験がないものの、他の甘味料入りチョコレートを少し食べただけで下痢をするので、興味深く拝読。そして今回、この話題を取り上げることにしました。

安全で虫歯予防に効果的とうたわれるキシリトールは、いろいろなサプリメントにも添加され、広く使われている甘味料です。下痢の問題を含めて、改めて解説していきたいと思います。

キシリトールとは？   

キシリトールは自然界に広く存在する糖アルコールの一種です。昔からフィンランドなどの北欧でシラカバやカシの木から取れる天然甘味料として知られていました。そのフィンランドで虫歯が少ないことがわかり、原因を探っていくうちにキシリトール摂取に行き着き、歯科でがぜん注目されるようになったのです。現在では、歯磨き粉、ガム、キャンディー、洗口液などの製品開発に応用されています。

キシリトールは砂糖と同じくらいの甘さがありますが、カロリーは砂糖の約3／4です。歯科でのメリットとしては以下が挙げられます。

1．虫歯の原因にならない（キシリトールは、食     べても酸が発生しない）。

2．唾液の分泌と再石灰化を促進し、虫歯になり     にくい口内環境を整えてくれる。

3．ミュータンス菌の増殖を防ぎ、健康な口内細     菌叢（さいきんそう）のバランス形成を促す。 

キシリトールの効果的な食べ方      

1日5グラム以上、回数を分けて朝昼晩と摂取するのが効果的です。キシリトール100%のガムなら、4粒程度です。2週間でプラークが減り始め、3カ月続けると虫歯のリスクが下がり、1〜2年続けると、その効果が持続すると言われています。

ただし、キシリトールを1度に大量（20〜30グラム以上）に食べると、お腹が緩くなってしまうことがあります。個人の体質によっては、ガムひと粒でも下痢をしてしまう場合があるかもしれません。これは、キシリトールやソルビトールのような糖アルコールは、小腸で消化、吸収がされにくいため、その吸収されなかった糖アルコールを一生懸命消化しようと腸管壁から水分が引き出され、大腸の中の水分が増加することで下痢をしやすくなるからだとされます。

なお、キシリトールは、犬などのペットには禁忌です。インスリン分泌を異常に促進させるため、低血糖を引き起こして死亡する例も報告されています。注意しましょう。

まとめ     

虫歯になりやすい方はキシリトールを有効に使うといいかもしれません。しかし、一方で体質的に合わず、少量でも下痢をしてしまう可能性もあり、その点は注意が必要です。

以前にもこのコラムで紹介した歯のくさび状欠損ですが、歯の痛みを伴い、歯の神経治療に至ったケースを2、3見かけたので、再度取り上げたいと思います。

今回は、その原因について、さらに深堀りして解説していきます。

歯のくさび状欠損とは？    

くさび状欠損とは、歯と歯肉の境目に位置する歯頚部という歯の根元で、歯質のくさび状のシャープな欠損（段差やくぼみ）が生じ、深く削れている状態を指し、細菌感染が原因で起こります。虫歯とは全く異なるメカニズムで起こるものです。

軽度のものは、治療の必要がないかもしれません。欠損部が深く、大きくなった場合には知覚過敏や虫歯になりやすく、もっとひどくなると歯が割れる原因になり、歯の神経（歯髄）に感染を起こすので治療が必要です。

歯のくさび状欠損ができる理由      

どうして起こるのか、いまだに全てわかっているわけではなく、専門家の間でも議論の的になっています。

昔は、摩耗が原因と言われ、歯ブラシによる強い力での乱暴な歯磨きなどで歯頚部の歯がすり減ると考えられていました。しかし、歯ブラシでいくら強く磨いても、このようなくさび状欠損はできづらい、あるいはできないことがわかってきました。

現在では、かんだり、食いしばったりする時の物理的なストレスが歯の中心部（歯頚部）に集中し、歯の根元のエナメル質およびその周囲の象牙質が破壊され、シャープなくさび状の欠損になるという説が圧倒的に支持されています。エナメル質はとても薄いため、物理的に弱く、また、歯の根元は硬さの異なる象牙質やセメント質と接している部分なので、力が加わった場合に2つの異なる材質間で大きなひずみの差が生じやすく、壊れやすいと考えられています。

くさび状欠損は歯の表側（唇や頬の側）にできることが圧倒的に多いのですが、これもまだ完全に原因がわかっているわけではありません。歯ぎしりや食いしばりによる力の集中が表側に多いと言われること、また、歯の裏側は唾液の量が5倍ほど多く、それにより守られていることなどが要因と見られています。    

歯のくさび状欠損の治療     

くさび状欠損に限らず、原因の除去が第一に行うべき治療ですので、原因がかみ合わせにある場合は、抜本的な治療は歯の矯正ということになります。

矯正治療が何らかの原因で患者さんに受け入れられない場合は、対症療法的な治療を考えます。ナイトガードのようなマウスピースで歯をガードしつつ、くさび状の欠損部をコンポジットレジンまたはグラスアイオノマーセメントなどの白い詰め物で修復する方法が一般的です。

矯正治療やナイトガードをしない場合、詰め物をしても遅かれ早かれ取れてしまう可能性が高くなります。 

Diagnostics 2019, 9(2), 43; https://doi.org/10.3390/diagnostics9020043

年末になってワクチン開発にひと筋の希望の光が見えてきた一方で、新型コロナウイルス感染症の勢いは、むしろ増しています。2020年ほど、波乱に満ちた1年はなかったという方も多いのではないでしょうか？　パンデミックで世界が一変し、この先に不安を持つ方も少なくないでしょう。そんな中、イスラエルのテルアビブ大学とポーランドのヴロツワフ大学の共同研究により、不安と直結すると考えられている歯ぎしり、食いしばりの増加による、顎関節症および顎顔面の筋肉痛を発症する患者さんが増加しているとの報告がありました。今回は、この最新研究を中心に書いていきたいと思います。     

近年のインターネットの普及は、特に若い世代を中心に、ソーシャル・ネットワーク、ゲームなど目を見張るものがあります。このコロナ禍において、さらに加速しているのは間違いないところだと思います。一方で、日常生活が破綻するほどインターネットに依存した状態、いわゆるインターネット中毒の増加が社会問題となっています。最近、インターネット中毒が口腔の健康にも関係するという興味深い研究も出てきています。今回は、この話題を中心に書いていきます。   

お茶というものは、水を除くと世界で最も摂取されている飲み物と聞きます。そんなお茶の中で、緑茶が飲まれている割合は20％程度に過ぎません。しかしながら、緑茶は全身のみならず口腔の健康にもさまざまな有益な作用が報告されており、このコラムでも何度か取り上げてきました。今年に入り、東北大学で緑茶にまつわる興味深い研究が発表されました。今回はこの研究を中心に、緑茶の歯における有益な効果について書いていきたいと思います。   

先日、前歯を中心に黄色から灰色の変色が見られる患者さんを診察しました。歯科医ならピンとくるテトラサイクリン歯、すなわちテトラサイクリンという抗生物質の副作用で歯が永久的に変色してしまったケースと思われました。このテトラサイクリン、歯科ではこの副作用のせいで実に有名な存在なのですが、悪い作用ばかりではありません。今回はテトラサイクリンと歯科との関わりについて書いていきたいと思います。    

腸内細菌の善玉菌として知られ、発酵乳製品にも広く添加されているビフィズス菌（Bifidobacterium）。最近、東北大学で、ビフィズス菌が小児の虫歯に関係するという研究成果が発表されました。今回はこの研究について書いていきたいと思います。   

日々、患者さんの口腔内を診ていると、歯周病が免疫と関わっていることを実感させられます。歯周病の原因は大部分が口腔内細菌によるものと考えられていますが、同じように口腔内をきれいにしても、患者さんによって歯肉の炎症度合いは実にさまざまです。歯周病体質はやはりあるのだと、歯科医なら誰しも感じていると思います。ラパマイシン（またはシロリムス）という臓器移植の際に拒絶反応を抑えるための免疫抑制剤がありますが、これがマウスの寿命を長くし、しかも歯周病を改善させるという研究論文が最近ワシントン大学において発表されました。このラパマイシンは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の治療に有効である可能性を示唆する論文も出ていて、とても興味深いのです。今回は、免疫抑制剤と歯周病の関係を中心に新型コロナについても書いていきたいと思います。

ルートキャナルは、虫歯が深くなった場合など、歯の神経部分（歯髄）が死んだり、炎症が強くて回復の見込みがなかったりしても、自分の歯を残せるようにする治療法です。歯のかむ面に穴を開け、そこから歯根の中を掃除したうえで密閉します。しかし、治療後に感染を起こすケースが20〜30％もあります。感染が起きた場合、再びルートキャナルをやり直すほか、歯肉を開けて歯根の先端から感染源を取り除いてから歯根の先端を密閉する、外科的な方法も考えられます。今回は、このルートキャナルの外科的治療法について詳しく説明します。

皆さんは抜歯後に起こり得るドライソケット（Dry Socket）という言葉を聞いたことはありますか？　抜歯した後には骨の凹み（抜歯窩）ができ、その凹みは血の塊である血餅で満たされます。この血餅が、抜歯後の治癒には重要な役割を果たします。ですが、いろいろな理由で抜歯後の凹みに血餅ができず、むき出しになった骨が過度の炎症や感染を引き起こし、激しい痛みに襲われることがあります。この治癒不全の状態を、ドライソケットと呼びます。そんな、起こって欲しくないドライソケットについて、今回は書いていきたいと思います。

国民皆保険の日本と違い、アメリカの歯科保険は一部の例外を除き、雇用者を通して、あるいは個人で契約する任意保険であることはご承知の通りです。日本のように政府の基金に請求する保険と異なり、保険の適用範囲はひとりひとり違うため、個々に調べるだけでも歯科医院は多大な労力を払わざるを得なくなっています。最近は、ワシントン州でよく利用される保険会社であっても、こちらがあ然とするような支払い例が出てきています。今回はその辺りを書いていきたいと思います。

転倒事故や自転車、けんかで、あるいは野球やフットボールなどの試合や練習中に、前歯をぶつけることがあります。抜けた場合の正しい対処法はどうなんでしょう？　今回は、歯の外傷で歯が脱臼して抜けた場合を想定して書いていこうと思います。

歯周病は、アルツハイマー型認知症と関係がありそうだという話題は、これまでも何度か取り上げました。さらに有力な研究が出てきていますので、今回はこの話題を再度掘り下げたいと思います。