大学卒業後、伊勢丹(現・三越伊勢丹ホールディングス)、ロンドンの日本酒専門卸売商社勤務を経て、2013年に宮坂醸造に戻った宮坂さん。「発祥の蔵にもかかわらず、帰国当時の7号の使用比率は『真澄』全体の4割ほどでした。高価な商品には華やかな味わいの18号、などと使い分けていたんです。でも僕は、全部7号で造るべきだと思っています。派手ではない、 シンプルで穏やかな味を、既存の発想や製法にとらわれず、新しいやり方で造っていきたい」。今では7号の使用比率は8割程度になっているという。

「少し前までの日本酒業界は、売れるものをいかに効率的に造るかというアプローチばかりで、酒蔵が没個性化していた。どれを飲んでもおいしいけれど、それでは根強いファンが付かない。これからの時代は、自分たちが造るべきものを知り、そこに突き進むアプローチであるべき」。万人向けの商品を造るのではなく、作品性を伴うことで自分たちにしかできないブラ ンドを生み出す方向に変わってきているのが今の時代だと訴える宮坂さん。宮坂醸造は今、徹底的に7号酵母を使用するという、自らのルーツに立ち返る道へと舵を切ったところだ。

夢に向かって踏み出す 1 歩がひとつの夢のカタチに

どうしてもジャズ・ピアノをやりたかった。 自分では大きな決断というより、もう心が決 まっている以上、今しかないっていう直感みたいな感じでした。ジャズ・ピアノは10代の頃に1度勉強し始めたのですが、これはちょっと大変だぞと思っていたらデビューのチャンスが来て…。それでジャズを脇に置いてしまった。オーディションでシンガーソングライターとして合格したんです。それで全力で良い曲を書き続けて、実力をアップさせないとデビューはできないので、当時は死に物狂いでしたね。その間もジャズをいつかちゃんと勉強したいとは思っていて、疑問というか、どうしてもやりたいという気持ちが膨らんでいきました。

僕は3 歳でクラシック・ピアノのトレーニン グを始めて、曲を作り始めたのは6、7歳くらい。 ポップス時代のような曲を書き始めたのが10、 11 歳の頃で、ギルバート・オサリバンとか、カー ペンターズとかを聴いて、こんな曲を作りたいなと。歌う人がいなかったから自分で歌って、録音してポプコン(ヤマハ音楽振興会ポピュラーソングコンテスト)に応募して……。この前、実家で見つけたポプコンの決勝大会のパンフレットに、「ジャズとボサノバが好きな 17 歳です」と書いてあるんですよね(笑)。「とにかく音楽が好きなので、もっともっと勉強しなきゃいけないと思います」とも。だから、心持ちはずっと同じで変わらないんです。

大阪のヤマハなんばセンターに作曲の精鋭クラスみたいなのがあって、そこに通っていた んですが、帰る途中、アメリカ村の三角公園の近くに古い中古レコード屋を見つけて。初めてジャズ・ボーカルのクリス・コナーのレコー ドを買ったんです。今まで聴いたことのないような、クラシックにはないテンションとハーモニーが、何回聴いてもつかめなくて、ものすごく引かれて。そこから、ウィントン・ケリー、 ビル・エバンス、セレニアス・モンクと買っていき、のめり込んでいきました。

ニューヨークはアメリカであると同時にアメリカじゃないんですよね。もう別の国。とにかく世界中から集まった人と文化がカオスになっていて、それが面白い。僕はラテン系の地区に住んでいて、ホリデーに家で作曲とか練習とかやってると、外でジャジャジャ♫アナナレイーヤ♩パパパスパッパパ♫みたいのが始まっちゃうんです(笑)。でも、それがいいんですよね。 いろんな音楽が、日常の生活の中で混沌としていて。だから、ちょっと自分が元気がないと、逆に街に押しつぶされちゃう。

新作「Boys & Girls」は2曲の新曲を除い全て、ポップス時代の曲を初めてジャズにアレンジした、セルフ・カバーのアルバムです。やっぱり10年くらいはできなかったこと。小手先で中途半端にはやりたくなかった。全身全霊でジャズをしに来ているわけだから、自分が持っている強い部分を使っちゃうと元に戻ってしまう気がして、何のためにニュー ヨークへ来ているのかと。だけど、通算して音楽生活35年の区切りだし、ジャズを志し て10 年。ここらで1回、まだ完璧ではないけれど記念碑的にやってみようかなと思ったん です。僕みたいに、ポップスの世界で1番を取ってからジャズに来ている人はいませんか ら。そのレアな経験を生かして「自分で作ったもの」をジャズのスタンダードにする。そ のためにひと肌脱いでやろうかと。リスキーだけど、やりがいがあると思ったんですよね。