エイミー ヤマミチさんは 1986 年ワシント・ン州エベレット市生まれ。「祖父が海軍で香港に駐屯していたことがあり、幼い時から家の中に中国のものがたくさんあったんです。家族そろって中華料理をよく食べに行ったし、シアトルのインターナショナルディストリクトにもよく行きました。そういう環境で育ったので、アジアに対して違和感を感じなかったのだと思います」と言う。
6 歳の時にアニメ映画『となりのトトロ』を見たのがきっかけで、それまでアジアに対して抱いていた興味が、徐々に日本に絞られていった。小学校時代は忍者が好きなお兄さんと一緒に、セーラームーンやドラゴンボールの TV アニメを楽しんだそうだ。合気道や空手を習っていたお兄さんの影響があってか、最初に学んだ日本語は「気合」。
中学生になるとアニメ熱はさらに強まり、英語字幕付きのアニメを借りてよく見たという。高校に入学する頃には外国語を勉強するなら中国語か日本語と気持ちは固まっていたが、中国語は漢字だらけだったので、日本語の方かやさしいかなと思ったそうだ。

高校在学中にランニングスタート・プログラム(高校 11、 年生で高等教育機関の単位12取得可能なプログラム)でコミュニティーカレッジに通い、日本語の授業を取った。当時の日本語の先生の影響で、もっと日本語を学びたいという気持ちにさせられたという。その後エドモンズの姉妹都市である愛知県碧南市との短期交換留学制度を利用して碧南市で2週間過ごした。それがさらなるモチベーションとなり、エイミーさんの日本語に対する情熱は不動のものになった。

日本語の勉強を中断したくないという一心で高校最後の年を飛び級して、オレゴン州のパシフィック大学に入学。同大学には名古屋学院大学に留学できる制度があり、エイミーさんは再び愛知県で 1 年を過ごすことになった。在学中に JET プログラムに申し込み、見事合格した。
2006 年 8 月、JET 国 際 関 係 コ ー デ ィ ネ ーターとして青森県むつ市に所在する青森県庁に着任した。日本人の友達はみんな名古屋にいたので、最初の頃は、雪に閉ざされた青森に来たことを残念に思ったが、国際関係コーディネーターの仕事内容に関しては青森県がベストな場所だったことがすぐ理解できたと言う。

「主な仕事は通訳、翻訳、そして学校を訪問してアメリカの話をすることに限られるんですが、私はこれらの業務の他にも、前例のない幅広い活動の場を与えられました。たとえば週に 1 度、 ラジオのエアータイムをもらって、自分のラジオ番組まで持てたんですよ! それに、む つ市とポートアンジェルスが姉妹都市提携を していたため、むつ市の中学生のグループに付き添って毎年ワシントン州を訪れるチャン スもありました。いろいろな場所でスピーチ をさせてもらったり、アメリカ料理のクッキングを受け持ったり、ハロウィン、イースターなどアメリカのイベントも実施しました。ワインテ イスティング、陶器作り、ビール試飲会、慈善事業の企画や、県内の外国人 の サ ポ ー トな ど、ありとあらゆる仕事を自由にさせてもらえたんです。」

JETプログラムの最長任期5 年が経過した後、日本人男性と結婚した。やがて男児を出産し、現在は子育てをしながら、むつ市役所で引き続き国際交流コーディネーターとして活躍している。

「私は日本で生活していくこ
とや外国語を使ってコミュニケーションを取るというチャレンジがあればあるほどやる気が出るタイプです。むつ市のように、みんながお互いを知っていて人間関係の絆が強い、小さい街の雰囲気もとても好きです。東京に行ったら日本語を話すアメリカ人は珍しくないかもしれませんが、ここではバイリンガルのスキルが重宝され、私にしかできない仕事ができるんです。もっとも、原子力や医学、地学の専門文書を翻訳しろと言われると、非常に苦痛ですけどね（笑）」

今後の夢は「むつ市の素晴らしさを世界に向けて発信していきたい。ホームステイプログラムを充実させて世界中の人々にむつ市を訪れてもらい、日本の伝統的な風習文化に触れて欲しいんです。またむつ市民にとっても、外国からの訪問客が増えれば、英語でコミュニケーションする良いチャンスにもなります。個人的な夢としては、日本の各県を訪問してみたいですね。今のところ47都道府県のうち44を制覇しました。それが終わったら今度は世界の国々にも行ってみたい。それからもう一人子どもを産んで、バイリンガルに育てたいと願っています」

子どもの時から人を笑わせることが大好きだったマシュー・チャーチルさんは、日本ではちょっと顔が知られた存在だ。NHKの英語教育番組のお巡りさん役でテレビ出演をして以来、達者な日本語とマルチなタレントが開花して、様々なCM出演依頼を受けるように。ヤクルトが発売した美白化粧品「レバンシー・ホワイト（Revecy White）」のCMでは、典型的な白人の容貌のため「ミスターRevecy White」として画面に登場。アサヒビールのヒット商品クリアアサヒのCMシリーズでは、トータス松本、向井理、上戸彩と一緒に５つのバージョンに出演した。これらのCMは、細かいストーリーが設定された新しいタイプのCMとしてヒット。向井理の友人役を演じるマシューさんが、和気あいあいの現場に見事に調和し、臨場感たっぷりに演じている様は圧巻だ（参照元：クリアアサヒ360秒CM、提供：アサヒビール）。

マシューさんは、オリンピック半島のフォークスで育ち、ポートアンジェルスとワラワラで義務教育を終えた。大学進学に必要な外国語の単位をスペイン語で取ろうと思っていた矢先、生徒数が少ないからという理由で、担任教師に半ば強制的に日本語を取らされたのが日本との縁の始まり。

最初に行ったコミュニティーカレッジで基礎日本語を取って外国語の単位を取得。その過程で、生まれて初めて日本人の友だちができ、日本に行く機会を得た。「姉妹校ホームステイプログラムで2週間名古屋に滞在しました。親切なホストファミリーに恵まれて本当にラッキーでした。ホストファミリーとは今でも連絡を取っていて、１年に１度は顔を見せに行きますよ」と語る。

高校卒業後、ウエスタン・ワシントン大学で政治学と東アジア研究のダブル専攻で学位を取った。その傍らで日本語の学習を続け、日本史、日本文化と学習の領域を広げるにつれて日本への興味もますます深まった。2003年、JETプログラムの審査に合格し、福岡県の公立高校で2年間英語を教えるALT （Assistant Language Teacher）に採用された。大学卒業後、何か大きな変化を起こさない限り、これ以上自分の日本語は上達しないと思っていた矢先だったので、チャンスとばかりに飛びついた。

2005年にJETプログラムが終了すると、夜間に英会話を教えながら、昼間は久留米大学で日本語の集中講座を取って日本語の研鑽を積んだ。そして自衛隊陸軍士官候補訓練校で英語クラスを担当することになる。「自衛官たちの熱心さには感心しました。予習はバッチリしているし、授業中には一斉に質問の手が上がるんです。みんなのモチベーションが高いので素晴らしい授業ができました」

教える仕事は好きだったが、もっと日本語を使いたい一心で2008年、任天堂DSの学習ゲームを開発する会社に就職し、東京に引っ越した。英語学習用ゲームや他の学習ツールのデザインと製造を補佐して、海外でのビジネスプロジェクトのコーディネーターとして働いた。

そんな中、2011年の東日本大震災が起こった。他の多くの人同様、この出来事がマシューさんに与えた影響はとても大きい。「いつ何が起こるかわからないという危機感に襲われて、休みを取ってアメリカの家族と過ごす時間を作りました」。遠く異国で暮らす身を改めて振り返ったと言う。石巻に足を運び、地震と津波で破壊された住宅を片付けるボランティアを精力的に行った。その後、東京に戻って企業で英語を教え、フリーランスの通訳や翻訳も手がけた。元々好奇心旺盛で楽しいことが好きなことからタレント派遣会社に名前を登録すると、モデルやバラエティ番組のチョイ役が回ってきた。仕事の合間に引き受けているうちに、次第に大きな仕事が入ってくるようになったのだ。

日本での生活は決して飽きることがないと言う。「テレビの仕事では常に緊張を強いられますが楽しいです。東京はエキサイティングな人が大勢います。日本は、季節毎の楽しいイベントがたくさんあるし、豊かで楽しい人間関係が築ける場所だと思います」。日本の良さはその簡便性にあるという。「アメリカにいた時のように車の運転をしたいと思うこともありますが、世界一整った公共交通システムのおかげで、どこに行くのもとても便利だし、コンビニ、カフェ、バラエティショップ、その他いろいろな店がそこらじゅうにあるので、日々の生活で苦労することはないですね」チャレンジだと感じるのは、例えばアパートを探す時など、外国人であるため断られたりすること。銀行業務に関しては「これほどサービスが充実した国なのに、銀行が3時に閉まってしまうのはどういうことでしょう？　勤務中にわざわざ銀行に行く時間を作らなければ利用できないというのはおかしいですよね」と首をかしげる。

「とは言うものの、街は安全だし食べ物はおいしいし、交通機関はスムーズに機能しているし、日本はとても暮らしやすいですよ。とどめは自動販売機。でもこの話になると長くなるからここでは省略しますね」と笑う。最近、自分の将来の道に変化が見え始めているそうだ。当初のプランでは英語のレッスン、翻訳、通訳などを業務内容とした自分の会社を立ち上げる予定だった。しかし最近になって、アメリカに帰って西海岸エリアで日本語を使って働きたいと思うようになったという。スポーツファンなので、マリナーズで働きたいという気持ちもある。「この記事を読んだ皆さん、仕事があったら面接してください！」と茶目っ気たっぷり。

「ひょんなことから日本語を勉強し始め、今となっては人生の3分の１を日本で過ごし、仕事の面でも交友関係でも日本とは切っても切れない間柄になりました。あとどのぐらい日本にいるかわかりませんが、思い切り日本を楽しみたいし、これまで日本が自分に与えてくれたことのいくばくかでも恩返ししたいと思っています」

レイクスティーブンスで生まれ、エベレットで育ったマイケルさんは、高校まではホームスクーリングで義務教育を終わらせ、高校生の時、在学中に高等教育機関で単位取得ができるランニングスタート・プログラムでコミュニティーカレッジに通った。当時は将来コンピューター業界で働きたいと考え、日本語を習っておいたら役立つかもしれないと日本語のクラスを取った。「でもコンピューターを一学期勉強したら、これは自分のやりたい分野ではないということがわかったんです」。そこでコンピューターは諦めたが、日本語の勉強はその後も続けた。というのも、日本語の言語体系はあまりに英語と異なっているため興味が尽きなかったからだ。

日本語を勉強し始めて間もない頃、日本のテレビ番組の録画ビデオを見つけ、その中でもコメディにとりわけ惹きつけられた。「すごく面白そうなことを言っているのに自分には分からない。悔しくて、どうしてもコメディのオチが知りたくて日本語をもっと勉強しようという気になりました」その後ハワイのブリンガム・ヤング大学へ編入することになったが、「いつか日本に行く」という最終ゴールは揺らぐことがなかった。大学卒業後、日本政府が提供するJETプログラムのPRコーディネーターを志望して応募したが、残念ながら不合格。そこで戦略を再検討し、とりあえず観光ビザで日本へ行ってそれから仕事を見つけて労働ビザを取ろうと決めた。

来日して最初の頃は英語を教えていたが、これではいつまで経っても日本語が上達しないと気が付き、教師を辞めてNTTコミュニケーションズに就職。「僕のビジネス日本語はこの会社で鍛えられました」と言う。

来日して8年目の現在、マイケルさんは日本の市場でフィットネス用のサプリメント販売会社設立を計画している。「フィットネス関連のビジネスが、自分が本当にやりたいこと」と言い、今はその資金を調達するためにいろいろな仕事を引き受けているそうだ。その一つが「東京イケメンTokyo Ikemen）」という男性ダンスユニット。筋トレで鍛えたマッチョでイケメンの男性ダンサーとして、スポーツジムやダンススクールが企画したパフォーマンス、メディアのショーなどに出演している。人気は上々で、今年は日本全国ツアーも計画されている。

「スケジュールはフェイスブックでチェックしてみて。会場付近に来ることがあったらぜひ僕たちのショーを見にきてください」とPRにぬかりがない。ヘルシーに前向きになれる楽しいイベントなので、自分も筋肉をつけようと思い立つファンも多いそうだ。

他にも日本映画やコマーシャル、ミュージックビデオなど、エンターテインメント業界で活躍している。「日本のエンタメ業界はすごくエキサイティング。イベントでの参加者の盛り上がりは半端ではありません。特にハロウィンは最高でした」と、心から仕事を楽しんでいる様子。

「東京には常に新しく発見できる何かがあります。そしてネットワークを築きやすい場所です。フェイスブックに友達を一人追加すると、必ずその人と共通の友達が見つかるというのも驚きです」

逆に東京の嫌なところは、通勤に時間がかかること。特に満員電車だ。それに役所のシステムや官僚主義にはいつまで経っても慣れることができないそうだ。

現在の夢は、とにかく自分のビジネスを軌道に乗せること。「もう企業で働きたいとは思いません」。旅行したり、自分の好きなことを好きなように追求するには、起業家になるのがベストだと思っている。www.facebook.com/tokyo.ikemen