「自分にしかできないこと」とは何だろう？　数えきれないほどの辛いことや失敗を経験し、それでも自分の道を進み続けた。独り舞台で日本舞踊や長唄三味線を披露し、アメリカを中心に世界各地で日本の伝統芸能を紹介してきたメリー大野さんの人生。
歌舞伎アカデミー　www.kabukiacademy.org
取材・文：田中雄一郎　　

ちょっと変わった私の人生

「人ができないことにチャレンジする。」いつも父が言っていた言葉だ。私自身もそうありたいと願っている。

初めて渡米してNBCテレビ、モーニングショーで日本の伝統舞踊を披露したのが1965年、20歳の時だった。それから20年後の1984年、シアトルに歌舞伎アカデミーを立ち上げ、日本舞踊、長唄三味線クラスを教え始めた。これまでに優に500人を超える人々に教えてきたのではないか。

80年代アメリカで日本の伝統芸能を英語で教えている人はそう多くなかった。その頃、踊り、三味線を習いたい在米日本人は私よりずっと年配者で、かなりアメリカナイズされた方たち。考え方も日本に住んでいる日本人とはかなり異なっていた。

「アメリカでそんなこと言ってもメリー先生ダメよ。」と、日本の礼儀、エチケットを無視され、行儀作法を日本で厳しく習ってきた若輩者の私が、年配者のお弟子にしっかりと伝えることは難しく、心の中で葛藤が続いた。

一方、アメリカ人のお弟子さんたちはというと「英語で踊りを教えてくれるの？」と大喜びで、私の言う通りに挨拶を真似し、一生懸命楽しくお稽古に励む。その向学心には心打たれた。異国の人でもこんなに日本の文化を楽しんで学ぶ人たちがいるのだと、教えながら私自身が人生勉強をさせてもらった。

父と母の影響

父、平川唯一（1902年生まれ）は、16歳の時に単身アメリカに渡った。1937年に日本に帰国してから、NHK（当時JOAK）海外放送アナウンサーだった父は終戦後、マッカーサー元帥の指示もあり1946年から約10年に渡って英語会話のラジオ放送講師を務めた。軽快な「証誠寺の狸ばやし」の替え歌で始まるテーマソング「カムカムエブリバディ～♩」のラジオ番組はまたたく間に人気が出て、いまだにそのフレーズを覚えている人も多い。「楽しく学ぶ」が父のモットーであり、当時は、外国語講座や教育番組は他になかったこともあり、 毎日夕方15分の英会話番組を心待ちにしていた人が大勢いた。当時小さかった私は、ラジオから聞こえてくる父の声を聞き、姿が見えぬ不思議さからラジオの周りをヨチヨチ歩いていたことを覚えている。敗戦後の日本人に明るい気持ちを取り戻してほしい、その一心で父は番組を通して楽しく生きた英会話を教え、感謝祭やクリスマスなどアメリカに根付く文化も紹介した。

母は神田錦町で洋服屋を営む家に生まれ育った生粋の神田ッ子で、日本舞踊、清元をたしなんでいた。その影響で、私も幼少期から踊りの稽古をすることになり、長じては本田技研工業（株）外国部在籍中に長唄三味線も習い始めた。初めはただ趣味として続けていたが、1966年には日本舞踊（花柳芙美龍）、1974年には長唄三味線（杵家弥七蝶）共に名取りを取得し、本格的に教える道を志すようになった。

アメリカで日本の伝統文化を伝える

両親の「いいとこ取り」をした私は、それを武器に父の逆を行く「米国で日本の文化を英語で教える」道を切り開くことになる。

1962年、シアトルに住んでいた長兄を訪ねるチャンスを得た。「アメリカのテレビに出て、踊りを披露すれば？」日本にいた兄とシアトルの兄、2人の兄のこの言葉が、私の人生の大きな転機を作りだした。

子どものころから恥ずかしがりやだった私は、「英語はまだ満足にしゃべれないし、恥ずかしい」という思いから、最初は躊躇した。しかし、 アメリカで日本の伝統的な踊りを教えている人はほとんどいないのではないか、と考えた時に、これこそ自分にしかできないことだ、とひらめいたのだった。アメリカのテレビ局、新聞社に手当たり次第、英語で手紙を書いて送った。そして幸運なことに、NBCテレビ局から出演依頼のオファーが届いた。

テレビ局に着くなり、リハーサルもなくすぐカメラの前に座らされ、ライブで本番が始まった。当時はまだ日本の文化や着物など珍しく、矢継ぎ早のインタビューにあたふたと返答、そして『さくらさくら』の説明をして2枚扇で舞った。あの緊張感は50年経った今でも忘れられない。近所の人が「テレビ見たわよ、good job！」なんて言って褒めてくれたが、あまりの緊張で頭が真っ白になり、その時の記憶はほとんどない。

今振り返れば、この「怖い、でもやるしかない」という土壇場の経験が、私をシャイな性格から目立ちたがりに変身させてくれた瞬間だった。

日本とアメリカで二足のわらじ

40年前当時はアメリカと日本を年2回往復し、父の主宰するカムカム英語センターで英会話を教えていた。また、マクドナルド・ジャパン、新宿中村屋、資生堂等のビジネスマンにも父のメソッドで実用英会話を教えていた。シアトルに戻ると、今度は着物を着て三味線を持って学校や病院、老人ホームなどを訪問し、日本の文化を楽しく紹介した。日本ではアメリカ仕込みのホットな英語の言い回しを教え、アメリカのタコマ大学（日本語クラス）では日本の最新ニュースや面白い出来事を交えながら、日本語、日本文化、歴史などを教えた。私自身、教材に欠く事なく楽しみながらユニークな生きた会話や最新情報を教えられ、日米どちらの生徒たちも私のクラスを楽しんでくれた。

これまでに辛かったことや失敗したことは数えきれないくらい。でも、それを含めてすべてが自分の人生であり、肥やしとなった。私は、シアトルを拠点に米国25州そしてカナダ、南アフリカ等から招聘され、独り舞台で日本の伝統芸能（日本舞踊、長唄三味線）を披露し英語で紹介してきた。各州から名誉市民賞を授与され、日本国総領事館より感謝状も頂いた。多分、人様とはずいぶん異なる人生を送ってきているのではと自負すると同時に、巡り会えたたくさんの人たちに感謝している。

「この道より他に我を活かす道なし、されば我、この道を行く」

これが、私の座右の銘。

9月26日から28日の3日間、シアトルのアクトシアターで観世流能の公演が開催される。世界初の能とオペラのコラボレーションが注目されている。昨年6月の能ワークショップを大成功に導き今年のイベントに結びつけた陰の立役者、プロデューサーのグッドイヤー準子さんにインタビューした。
取材・文：越宮照代

次世代に継承するために

「観世流能シテ役の武田宗典さんの公演をシアトルでやりたいのだけど……」と、人を介して準子さんに話が舞い込んで来たのは2012年の11月だった。「そもそも私は、能に興味がなかったんです」と言い切る準子さんが、それから7カ月の間、文字通り奔走して翌年6月に11公演を実施し、満員御礼の成功に導くことになったのはなぜか。「能楽協会の会員がたった数年で300人も減ってしまった。このまま行くと650年も続いた伝統芸能が消えてしまう。それを食い止めて次代に残そうと頑張って一人で普及活動をしているのが武田さんだと聞かされて、それでやってみようと決めた」。翌日には武田さんと電話で話していた。

準子さんは「能をそのままアメリカに持って来ても受けない。一回来て終わるような公演なら、やらないほうがいい。１年目はワークショップでいいが、次は例えばオペラにするとか、 思い切ったイノベーションをする必要がある。伝統を重んじる能の世界では異端だが、それでもいいんですか」とはっきり聞いた。しばらく考えて武田さんはこう答えた「次世代に能を残すことにつながるのであれば、喜んで捨て石になります」

1カ月前にシアトルに越してきたばかりで人脈もほとんどないに等しかった準子さんだが、わずかな知り合いを通じて、 日本文化に理解の深い地元の日本人や団体を紹介してもらい、片っ端から協力を頼んでまわった。

「最初はみんなから反対されました。それで、私自身の心に響いたことを言ったんです。日本の伝統をここで絶やしてもいいのか、武田さんは私欲がなく、次代に残すためなら自分が捨て石になると言った人です、と」すると、最初は首をふっていたような人も協力を申し出てくれた。

昨年の公演は武田宗典さんが日本で行っている「謡サロン」の海外版で、能に親しんでもらうためのワークショップ。アメリカ人向けに行うのだから日本と同じというわけにはいかない。どんなワークショップにするかのアイデアを練るために、準子さんはまだ小さい2人の子どもを夫に預けてパイクプレースマーケットに行き、6時間かけてアメリカ人相手にリサーチをした。「反応がよかったのが、戦国時代を舞台にした日本の漫画『犬夜叉』で、話の中に能面が出てくるんです。能を全く知らないアメリカ人に交渉する時にも、それを材料として持って行きました」

資金集めをしながら同時に会場探しと広報にも奔走。「毎日メディアに迷惑メールと迷惑電話。 こんなすごい人が来るよ、お願いだから報道して、記事にして（笑）。で、ふたをあけたら立ち見です」

『犬夜叉』で大人気、能ワークショップ

ワークショップは昨年の6月末に、ベインブリッジアイランド、シアトル、カナダのバンクーバーなどで4日間、計11の公演を行った。うち７公演は学校等で入場は無料。有料だったのは劇場で行った4公演だが、チケット完売、収支は黒字で、経費を除いた収益をニューヨークのジャパンソサエティーに寄付した。

「学校の子どもたちの反応がすごくよかったです」。最初に学校側から「能は侍が育てた文化で、最近まで結婚式などでも謡が披露されていた。とってもカッコいいんだよ」という背景を話してもらう。そしてまずダンボールで刀を作るのだが、「アメリカの子どもたちは刀を持ったこともないから嬉しいんですね。そして舞の型を教えてあげるととっても喜ぶ」。次に武田さんに合わせてみんなが謡う。「優男で体の細い武田さんがものすごい声量で謡うんですが、そのギャップにみんな、あごがおちるかと思うほど仰天するんですよ（笑）」

いずれのワークショップも観客の反応がとてもよく、今年への手応えを感じたという準子さん。「 能って斬新に見えるらしくて、いきなり出てきて顔色一つ変えないで大きいフリをやったりとか、すっごい大きい声出して謡ったりとかするので、迫力があるみたいなんですね。そういう意味では思った以上に反応が良かったです」。そしてもう一つ外国で行うことのメリットに気がついた。「 外国の公演は字幕や通訳が必須ですよね。その英語の解説や英語の字幕があると、日本語だけで見るよりずっとよくわかるんですよ」。だから、外国での普及のほうが可能性が高いのではないかと思い始めている。すでに、来年2月にはハワイでのワークショップも決定、アメリカ国内、ヨーロッパからも問い合わせがあるようだ。

世界最古のミュージカル能をオペラに

昨年は参加型ワークショップだったため、能装束も能面もつけてなかったが、今年はお囃子隊も入れて能楽師9人が本物の能を披露する。後半のオペラとのコラボレーションは、「宗典さんが『能は世界最古のミュージカル』と説明したことがヒントです。オペラよりも歴史の長い能楽が進化してイノベーション起こしたらどうなるか、ということで、オペラを地元のアーティストとのコラボレーションで行うのが今年の舞台です」

演目は「The Beauty of Noh : Tomoe＋Yoshinaka （巴と義仲）」。『平家物語』を典拠にした『巴』は伝統的な能楽スタイル、「義仲」はオペラとのコラボレーションで演じられる。前半『巴』では木曾義仲の愛人であり武将であったとされる巴御前の亡霊が、義仲と共に死ぬことを許されなかった無念を語る。一方、オペラ仕立ての『Yoshinaka』では、巴御前に対する義仲の心情も語られるという。いずれもシテ役（主役）は武田宗典さん。「能とオペラという新しい挑戦が、どのようにアメリカの観客に受け止められるか、楽しみです」と準子さんは、今公演の成功に期待を寄せている。

The Beauty of Noh : Tomoe＋Yoshinaka （巴と義仲）

• 9月26日（金）7pm、27日（土）2pm & 7pm、28日（日）2pm
• 場所：ACT Theatre
• 700 Union St., Seattle 
• チケット：$35、シニア $26.25、学生 $25、25歳以下 $20
• 主催：Japan Art Connection Lab
• Noh and Operaプロジェクトワールドスポンサー：Five Senses, Inc.
• www.nohandopera.com

「不安定な職だからこそ、無限の可能性がある」。そう語るのはYouTubeチャンネル「バイリンガール」の吉田ちかさん。「先のことを決めると、選択肢を狭めてしう」と、将来像を描かない彼女の言葉には迷いがない。大手コンサルティング会社を辞職してまで彼女が選んだ職業は「You Tuber(ユーチューバー)」だ。

ユーチューバーという仕事

オンライン動画クリエイターとも称されるユーチューバーは、動画配信サイトYouTubeに動画をアップさせて、主に広告収入を得ながら生活する人たちのことだ。吉田さんは、「バイリンガール」という日本人向けの英会話番組を配信している。日本ではなかなか知ることのできない生きた英語やニュアンスの違いや、第2の故郷であるシアトルの観光スポットを紹介して、そこで使われる自然な英会話を動画にしている。「ただのレッスンじゃ、まず自分が飽きちゃう」と、時には友だちとの外出を動画にしたり、長年見てきた人も飽きないようなコンテンツ作りをしている。

ユーチューバーは組織に縛られず自由に生活でき、すぐに広告収入で生活できると考える人も少なくないようだ。しかし現実は、「収入のことだけを考えてはじめた人は続けていくのが大変のようです。だって思いの外大変な仕事です。趣味の延長線や、本当に好きでないと続けるのはとても難しいのかも」

コンサルティング会社で仕事をする傍ら、動画を不定期にアップしていた。上司はユーチューバーという仕事にも理解があり、仕事と並行してできる恵まれた環境にあったせいか、3年目にして知名度が出てきた。

日米の違い

勤務していた企業は外資系でありながら、日本人だけのプロジェクトに配属された。職場では、日米の違いを肌で感じることがあったという。日本人の仕事の仕方はリスクを片付けてからやる、いわば石橋を叩いて渡る方法だが、言い換えれば失敗の少ない仕事をするとも言える。一方で、アメリカはそういった細かい部分は見逃しがちだが大胆に全体像を見て、問題にぶつかりながら作業を進めていくという。吉田さん自身は米国人式のほうが合っているそうだ。グローバル化を目指す日本企業に対して吉田さんは、「日本は立場や周りの目を気にしすぎてると思う。まず上の立場の人達が変わって部下の意見を尊重しないと、オープンマインドな雰囲気にはならないですよね」と述べた。

ワシントン州で育った生い立ち

 ワシントン州北部、シアトルから車で2時間の港町アナコータスで幼少期を過ごし、ワシントン大学卒業まで米国で半生を送った。幼い頃から好奇心は旺盛だったが、子どもの頃は個性が発揮できなかったと話す。小学校時代に、海苔で巻いたおにぎりをクラスメートから気持ち悪がられたこともあったという。「小学校から高校時代にかけて、自分は他の子たちとどこか違うって思うことはあったし、みんなと一緒だったら良かったのになぁと思うこともあった。周りアメリカ人ばかりでキャラが強かったし、私は自分の個性を出せていなかったと思う」。その性格が変わったのは、アジア人が約25%を占めるワシントン大学に入学してからだ。「大学ではアジア人がいっぱいいて、それでもいいんだと思うようになって気持ちが楽になったの」

日本に帰国したのは大学を卒業してから。その後、大手コンサルティング会社に就職した。社会人になって日本の友人の少なさに気付いたのがきっかけで、積極的に交流会に参加したりアメリカにはない「合コン」にも参加。時には自ら主催したこともあったという。日本語については、「最初は早くてついていけなかったし、ビジネスシーンに使われる専門用語はよくわらなかった」と言うが、取材中の会話は、両国語どちらも流暢にこなすバイリンガルだ。その背景には母親の努力があると言う。小学校から高校までずっと週に1度、アナコータスからベルビューの日本語補修学校まで車で往復4時間もかけて送り迎えし、家では英語を混ぜて話すことを許さなかったそうだ。「『日本語でしゃべってるんだから、日本語で返しなよ』なんて言われたこともありました」と当時を振り返って笑う。

バイリンガールという仕事

2013年12月に会社を辞職したのは「生活していける」と確信したから。それからは動画作成にそれまで以上の時間を費やすことができるようになった。「視聴者の興味をひく内容や、シェアしたくなるような内容といったものを、より意識するようになりました」。こだわるだけでは自己満足になってしまう。「自分が見て納得いくものと見ている人が納得いくものの2つがあって、レベルが違うと思う。だから、これ以上やってもほとんどの人は見ないだろうっていうところは妥協します」。見ている人にとって役に立ち、面白いコンテンツを作ることが仕事だと言う彼女は「英語が軸であってYouTubeは発信媒体のひとつ」とこれから発信スタイルが変わる可能性を示唆した。

ゴールを持たずとも今やっていることは将来必ず何かに役立つと彼女は自信を持って話す。「ただしそれには条件があって、一生懸命やること」と「今」を生きる彼女らしい一言だった。

Chika’s English Lessons
www.youtube.com/user/cyoshida1231

取材・文：福原祥太　写真提供：吉田ちか

9月26日から28日にかけてシアトルのACTシアターで、平家物語をもとにした能の名作『巴』が、伝統的な能舞台とオペラ劇『Yoshinaka』として披露される。公演に先駆けて、主演する観世流の若手シテ方能楽師、武田宗典氏にインタビューした。

取材・文：越宮照代

武田さんが2008年に日本で始められた「謡サロン」の反響はいかがですか？

「謡サロン」は本格的な能舞台に足を運んで頂くための入門講座なのですが、ほとんどのお客様が「本物の能の舞台を観てみたい」「能は難しいと思っていたけど、とても親しみやすく、興味深いものだとわかった」とおっしゃっていただいて、大変ありがたいことです。今回シアトルでより本格的な公演が実現するのも、昨年の「シアトル版 謡サロン」の効果があったからなのではないかと思っています。

昨年シアトル・カナダで行われた「謡サロン」11公演はすべて満員御礼だったそうですが、会場での手応えはいかがでしたか？　また、日本の観客との反応の違いは？

シアトルは日本文化に親しみを持ってくださっている方が多いせいでしょうか、手応えは非常に良かったです。お客様の反応は、大人もお子さんも日本と大きな差はありませんでした。一番大きな違いは、サロン後に「何かご質問は？」とお尋ねすると、矢のように質問が飛んでくるところです（笑）。これは日本のサロンとの大きな差でした。

今回公演される『巴』の見どころ、魅力は？

見どころは、女でありながら武将であり、なおかつ主君の愛人であったという複雑な背景を持った、巴御前という女武者の心の揺れのような部分ではないかと思います。また、舞台で舞を舞って物語を紡ぎだすのは巴御前の幽霊ただ一人ですが、主君の木曽義仲や敵方の武将など、多くの人物が目に見えないところに存在しています。それを想像で感じながら見ていただくと、能の面白さを体感していただけるのではないでしょうか。上演前に専門家の方による解説が行われますので、初めての方にもわかりやすいのではと思います。

シアトル初の試みになる『巴』のオペラ版『Yoshinaka』も同時上演されますが、オペラ版について武田さんの感想をお聞かせください。

こちらは巴御前だけでなく、主君である木曽義仲にもスポットを当てており、義仲が、自分の最期に際して巴が連座する（共に死ぬ）ことをなぜ許さなかったのか。その辺りの心の動きに触れています。そして最大のテーマは「魂の浄化」です。舞台上の登場人物はもちろんですが、お客様の魂も浄化するような筋立てになっています。こちらも個人的には非常に楽しみですね。

能楽師として感じる能の魅力とは？

一番魅力的に感じているのは、演じることを通して自分自身の内面と深く向き合うことができる、ということです。若い頃はとかく技術面の向上ばかりに追われてしまうものですが、最終的に能楽師として行き着くべきところは、自分自身の心をいかにお客様に伝えていけるか、ということに尽きると思います。

「年齢を重ねなければ挑戦できない役柄がある」と言われますが、これは、技術面以上に人として成熟しているかどうかが問われているということです。1回1回の能の舞台や稽古、そして能に携わることでご縁ができたかけがえのない方たち、そういったことを大切にすることで能楽師としても人間としても成長できる、と信じています。

もちろんまだまだ未熟なことだらけで、成長を実感できることなど本当に少ないです。「少し成長したかな？」と思っても、すぐに次の大きな山がそびえ立っているということの繰り返しなのですが、だからこそやり甲斐を感じていますし、一生を賭けて臨む生業であると感じています。

「離見の見」「初心忘るべからず」という世阿弥の残した言葉がありますが、自分自身を客観的に見つめ直して、いつでもその時々の自分自身が考えていたことや培っていたことを身体のどこかに残しておく、ということを心がけています。たとえ未熟であったとしても、年齢相応に自分自身が持つ心の花が一人でも多くのお客様に伝われば、これほど能楽師冥利に尽きることはありません。

プロフィール：武田宗典

能楽師観世流シテ方準職分、公益社団法人能楽協会会員。観世流シテ方職分武田宗和の長男。父及び観世流二十六世宗家観世清和に師事。暁星高校・早稲田大学第一文学部演劇専修卒。2008年1月より東京・関西・福岡を中心に、単独で能の解説と実演を見せる能楽講座「謡サロン」を主宰。 「謡サロン」を中心に年間60回ほど普及講座を開き、能の次世代継承に力を入れている。2013年には初の試みとして、ワシントン州シアトル、カナダ・バンクーバーにて計11公演のサロンを実施、全会場満員御礼となった。

The Beauty of Noh：Tomoe ＋Yoshinaka

『巴』と『Yoshinaka』

出演：武田宗典（観世流シテ方能楽師）ほか、能楽師8名
Garrett Fisher （フィッシャー・アンサンブル）
開催：9月26日（金）～28日（日）
9月26日（金）7pm、27日（土）2pm＆7pm、28日（日）2pm
会場：ACT Theatre in Seattle
700 Union St., Seattle, WA 98101
チケット：http://acttheatre.org/Tickets/OnStage/TheBeautyofNoh#Tickets
詳細：www.nohandopera.com/#!japanese/c1nlz
主催：Japan Arts Connection Lab　Five Senses,Inc.

外資系メーカーで携帯電話用測定器の研究開発職に就き、社会人2年目の終わりには、アメリカへ駐在の機会を得るなど順風満帆の日々を送る。後年、不景気の煽りでレイオフや転職を繰り返す苦難を味合うも、一本の電話がきっかけでアマゾン、そしてマイクロソフトに移り、公私ともに充実した日々を送る竜盛博さんのストーリー。
Bing: www.bing.com

取材・文：田中雄一郎

半径3キロ以内から渡米まで

幼稚園から大学院まで、私が受けた教育は全て半径3キロの円内で完結している。仙台一高から東北大学工学部、同大学院へそのまま進学し、『多値論理』という分野でコンピューターの高速化に関する研究に打ち込んだ。コンピューター以外にも電気系統について学んだため、両方の知識が使える計測器メーカーでありその分野で有名だったヒューレット・パッカードに入社した。周りはソニーを始めとする国内メーカーを志望する学生が多い中、外資系メーカーを志望していた私は珍しい存在だっただろう。

1996年に入社し、無線計測の部署に配属され、PDC、PHS、W-CDMAなど様々な方式の携帯電話用測定器の研究開発職に就く。わからないことだらけで苦労したが、仕事の充実感も感じられて楽しかった。2年目の終わりに希望していたアメリカ駐在員になった。機会ある毎に上司に「海外へ行きたい！」という想いを伝え、出張で本社から誰か来る時には「ご飯に一緒に行かせてください！」と積極的に交流したお陰かもしれない。入社2年の若者に海外駐在のチャンスをくれるのは、外資系ならではだろう。11カ月の予定だったが、途中3回ほど駐在期間の延長があり、最終的には約3年半近くアメリカで働いた。

日本の職場と違って面白かったのは、制約が少ない点だ。朝6時に出社して午後3時には帰ってしまう人や、週3回出勤して残りは家から仕事をする人など、日本だと許されないようなことをやる人が存在し、それが認められる環境だった。

もちろん大変だと感じる時もあった。英語が下手だったこともあり、誰も話を聞いてくれない。外国人に慣れていない人が多く、やりにくかった。幸いソフトウェアエンジニアは良いプログラムを書けば評価してくれる。私が書いたプログラムを他の社員が感心してくれて、そこから仕事がスムーズに行くようになっていった。

会社にしがみつかない生き方を

2001年に日本へ帰国。渡米前は4人くらいだった部署が、20人くらいまで増えていた。しかし、ITバブルが弾けて景気が一気に下り坂になると、測定器の部門は影響をモロに受けることとなる。レイオフが始まり、同僚が徐々に会社を去って行く。レイオフが3回目、4回目になるにつれて、「なんであの人が？」と驚くような人まで会社を去るケースが増えてくる。自分が本当に尊敬している優秀な人が去った時から、「どんなに優秀であってもいつまでも会社にいられるとは限らない」と確信するようになった。

仕事自体も保守的な戦略になって面白みがなくなってくる。ひとつの会社でずっとやって行こうという考えは良くないのだな、と思うようになっていった。運にも左右されることが多い。大事なことは、会社に残ろうと必死に頑張ることより、会社をクビになった時にも同じようなポジション、またはもっと良いポジションに就けるような状態を作っておくことだろう。私は転職を決意した。

転職、そしてレイオフが我が身に

レイオフの嵐が吹き荒れる中、アメリカのアジレントテクノロジー（ヒューレット・パッカード測定器部門が社名変更）本社で募集していたポジションに応募して採用され、2004年に再び渡米することになった。不景気とはいえ本社の方が仕事の自由度は幾分かましだったが、3年経つと本社でもレイオフが始まる。そこにリーマンショックが起こって大不況が米国を襲い、失業率が10％を超えるような状態になった。

グリーンカードを取得し、景気が少し落ち着いたら転職しようかと考えていた矢先、ついに自分がレイオフにあった。そこで、まず収入を確保しなくてはと思い、日米問わず最初の１週間でレジメを100通くらい送ったが、返事が返ってきたのは3通くらい。2カ月後、3社のうちシリコンバレーにある中小企業2社から内定をもらうことができた。

測定器関係の仕事に就くが、技術的な水準の問題でなかなか思うような仕事ができない。10カ月後、別の会社に転職すると、そちらでも技術的な水準の問題に悩み、再び1年後に転職を決意する。どの会社でもレイオフを頻繁に実施する様子を間近で見て来たせいか、この頃になると、転職に対する抵抗感はなくなり、人間的に少しドライになってしまったようだ。

一本の電話からアマゾン、そしてマイクロソフトへ

ある転職サイトでレジメを更新した翌日、ネット小売業大手のアマゾンから電話が掛かってきて、「アマゾンの選考を受けてみませんか？」という誘いを受ける。これまでと全く異なるフィールドであり予想もしていなかったが、大企業はソフトウェアの経験さえあれば、あまりこだわらないのだろう。

アマゾンは昔から今までずっと上り調子の会社だ。どんどん利益を生み出し、皆が熱心に働いていて周りの雰囲気はとても良い。型破りな会社として有名だが、優秀な人が多く、皆上司の言うことをしっかり理解し、全てこなしていた。この時の経験は私に仕事の楽しさを思い出させてくれた。

2013年2月、マイクロソフトのウェブ検索を担うビングに転職した。アマゾンは素晴らしい会社だったし、多くのことを学ばせてくれたが、自分のやっていたプロジェクト（資金融資のためのウェブアプリ製作）が、あまり好きになれなかったのが難点だった。その仕事が好きかどうかで情熱も違ってくる。ビングはグーグルの後塵を拝しているため、追い越そうと必死になっている部署であり、目標を定めて登っていく楽しさを味わえるのではないかと思った。贅沢なアマゾンの環境を捨てることになるので悩んだが、仕事がもっと面白くなりそうな予感が転職を決断させた。

将来をどうとらえるかだが、今から10年後に自分がどうしたいとか、考えてはいけないのではないかと思う。逆に、その場その場で一番面白そうなことをしっかりとやって、つまらなくなったらいつでも違うことができるようにしたいというのが、私の考えだ。「今の自分の状況を10年前には予想もしなかったなあ」と言えるのは非常に幸運なことだと思う。転職ありきではないが、常に自分の好きな環境に自分を置けるように刃を研いでおくのは生き延びるための必須条件だろう。