通常、歯周病以外の歯痛の多くは深い虫歯があるか、深い詰め物や被せもの （クラウン）がある場合に起こりますが、全く思いもよらない歯に激痛が走るという経験をされた方も多いのではないでしょうか。今回は、一見して重度の歯周病や虫歯のない健康そうな歯に激痛が走る場合について述べていきたいと思います。

ケース１．歯を何かにぶつけたことがある（歯の外傷の既往）
歯に過度の外傷が加わることによって歯の神経がダメージを受けて、その後、 歯の神経が死ぬことがあります。外傷を受けてから歯の神経が死ぬまでの期間は様々で、比較的すぐに死ぬ場合もあれば何年も後に死ぬ場合もあります。時間が長くなると患者さんは外傷を受けた過去を忘れていることもあります。
歯の神経が死ぬとそこに感染が起こり、歯の痛みや歯の根元が腫れてくるといった症状を伴います。歯の神経の生死の診断は、歯髄電気診といって歯に電流を流して痛みを感じるかどうかで判定するのが一般的ですが、レントゲン写真を撮ると歯根の先に黒い影が映ることがあります。この場合、 周囲の骨にまで感染が及んで骨が溶けている場合が少なくありません。この場合、 歯の神経に感染および炎症があるので、治療法としてはルートキャナルが必要になります。

ケース２．歯の矯正治療を受けたことがある。
歯の矯正治療で歯の神経が死ぬことは多くはないのですが、ケース１と同じように矯正治療に過度に力が加わると、時間を経てから歯の神経が死んで痛みを起こすことがあります。

ケース３．噛み合わせが強すぎる（咬合性外傷）
上下の歯が一定の部位で強くぶつかり過ぎると、噛む力が集中し過ぎて歯に外傷を引き起こします。通常は冷たいものや熱いものに対する知覚過敏や咬合痛程度で済むことが多いのですが、それが長く放置されたり、極端にひどい状態になると、やはりケース１のような状況に陥り、歯の激しい痛みを引き起こすことがあります。強くぶつかっている部分を削って噛み合わせを調整すれば痛みが引く場合もありますが、すでに歯髄のダメージが大きい時はルートキャナルが必要になります。

ケース４．歯にヒビが入った
全く健康な歯にも場合によってはヒビが入り、ヒビから細菌が入って、歯髄に炎症を引き起こし、激しい痛みを引き起こすことがあります。特に歯ぎしりをする人や固い食べ物をよく食べる人によく見られます。ルートキャナルにより歯を抜かなくて済む場合もありますが、ヒビの入り方によっては抜歯しなければならないこともあります。

ケース５．関連痛によるもの
実際は、痛みの原因がその歯ではなく、頭部や心臓など身体の他の部位あるいは、全く別の歯の痛みをその歯の痛みとして感じることがあります。こうした痛みを関連痛といいます。真の原因を除くとその歯の痛みは消えていきます。

今回は、一見、健康そうな歯に激痛が走る場合についてケースごとに述べてきました。このような状況に陥った場合は、まずはかかりつけの歯科医に相談して適切な診断、処置を受けるようにしましょう。

[健康な歯でスマイルライフ]

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活性炭は身近のところでは、冷蔵庫の消臭や浄水に使われているのは、皆さんもご存知だと思いますが、解毒作用が期待できる活性炭のカプセル型サプリ メントも一部でブームになっています。一方、最近のインターネット情報によると、巷ではサプリメント用の微粒子の活性炭を用いて歯を磨き、歯を白く するという方法が広まってきているようです。興味のある方はYouTube等をご覧になるといいでしょう。今回は活性炭を用いた歯磨きについて書いてい きたいと思います。

活性炭について

活性炭とは、原料となる石炭やヤシ殻などの炭素物質を高温でガスや薬品と反応させて作られる、微細孔（直径1～20nm）を持つ炭素を指します。その 微細な穴に多くの物質を吸着させる性質があり、その性質を利用して、脱臭や水質浄化など、有害物質の吸着に用いられています。表面が非極性の性質を 持つため、水のような極性分子は吸着力が低く、細孔より小さな粒状の有機物質を選択的に吸着しやすいという特性を備えています。よく精製された活性 炭は、食品添加物や薬用炭として使用されています。

活性炭の歯を磨いた場合に期待される効果

1.歯を白くする効果

活性炭が、歯の表面に付いた飲食由来の色素と吸着してこれらの色素を吸着してくれるので、結果として歯が白く見える効果が少しは期待できると思いま す。しかし、歯の内部まで活性炭が浸透するわけではないので、歯科医院等で行われる過酸化水素等の薬液を使った漂白ほどの効果は期待できないと思い ます。一方で、薬液を使わないので、知覚過敏等の出現がない、または極めて少ないなどのメリットが予想されます。

２.プラーク除去効果

筆者が期待したいのは、この効果です。活性炭がプラークや口腔内細菌に吸着して、口腔内をより清潔にしてくれ、結果として歯周病や虫歯の予防につな がる可能性があります。

まとめ

活性炭を用いた歯磨きの効果については、一般の人々のあいだでの普及の方が進行し、研究がまだ追いついていない状況です。アメリカの歯科学会も活性 炭を用いた歯磨き法をまだ認めてはいません。筆者も最近、活性炭を使った歯磨きを始めて、いい感触を得ていますが、活性炭での歯磨きの是非について は今後の研究結果を待ちたいと思います。また、YouTube等でレモンなどの有機酸を用いた歯の漂白法なども見かけますが、使い方を誤ると酸によって エナメル質が溶けてしまい、いわゆる酸蝕症を引き起こし歯がボロボロになるといった危険性を感じる方法も見かけます。新しい方法を試す場合は歯科医 に相談してからの方が無難であるように思います。

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お子さんの乳歯を虫歯や外傷などで早期に抜歯しなくてはならないケースに遭遇した場合、「どうせ生え変わるから」と、とかく簡単に考えがちですが、その後から生えてくる永久歯の歯並びがガタガタになるなど、思わぬ事態を招くことが少なくありません。乳歯は、咀嚼、発音のほかにも顎の成長や永久歯のスペースの確保に重要な役割を果たしています。今回は、乳歯を早期に失った場合に使われる補隙装置（Space Maintainers）について書きたいと思います。
補隙装置の種類にはどんなものがあるの？
大きく分けて、入れ歯のように取り外すタイプ（可撤式）とクラウンのようにセメントでしっかり固着するタイプ（固定式）があります。補隙装置は、後継永久歯が生えてくる間の一定期間、乳歯を失ったことでできるスペースを維持する目的に使われ、目的が達成されたら歯科医によって除去されます。
乳歯を早期に失うとどうなる？

１.乳歯の前歯（乳前歯）を失った場合左右の乳歯の犬歯（乳犬歯）が残っている場合、永久歯の歯並びの観点からは、さほど問題が出ることはありません。乳犬歯の歯根が長いため、周囲の歯
の移動を防いでくれるからです。
しかし、発音障害や抜けたスペースに舌を入れるような悪習癖が出るようなら、補隙装置を入れた方がいい場合があります。乳犬歯を含めた全ての前歯が抜けたような場合は、その奥の歯が中心部に向かって移動するため、前歯のスペースを確保する補隙装置を入れる必要があります。また、乳前歯が早く抜けすぎると、抜けた部位の歯肉が繊維化して厚くなり、永久歯の前歯が生えてこなくなることもあるので、注意が必要です。このように永久歯の前歯が交換時期になっても生えてこないような時には、簡単な歯肉の手術が必要になることも少なくありません。歯科医に相談する必要があります。２．乳歯の奥歯（乳臼歯）を失った場合
乳臼歯が早く抜けて、そのまま放置すると、さらにその奥の６歳臼歯と呼ばれる永久歯が身体の中心部に向かって傾いてきたり（近心という）、中心部に向かって移動し、後に生えてくる永久歯（小臼歯や犬歯）のスペースを狭くして、これらの後継歯が曲がって生えてきたり、ひどい場合は生えてこなくなったりして、将来、矯正治療が必要な事態を高い確率で招いてしまいます。このような事態を避けるために補隙装置を使用します。
乳歯だからと言って軽んじると、後で困ったことになります。日頃のデンタルケアや食事に気を付け、健康な乳歯列から健康な永久歯列に移行できるようにしたいものですね。

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歯科へのアクセスの低化が、医科の救急外来患者の増加につながる
アメリカの医療保険には、高齢者対象のメディケア（Medicare）や低所得者対象のメディケイド（Medicaid）などの公的な保険があるものの、ほとんどの人は、個人あるいは職場を通して民間保険に加入しています。歯科に限定された保険に関しても、大半は民間保険に依存していますが、メディケイドには歯科を含むものがあります。しかし、ここ10年の動向を見てみると、多くの州で、州政府の財政難を理由にメディケイドでの成人歯科治療費の保障を停止した時期がありました（子どもの歯科治療費に関しては維持）。その結果について、最近、興味深い研究報告がいくつか出ましたので、今回は、メディケイドの歯科治療費保障停止（つまり全額自己負担）がもたらした影響について書いていきたいと思います。

アイオワ大学歯学部の研究(Health Affairs; May 2015)
2009年〜2014年の間、カリフォルニア州政府は、州の財政難を理由にメディケイドの成人歯科治療費の保障を停止しました。その結果、州政府は2億4600万ドル（約307億円）の支出を削減できたのですが、その影響は300万人以上に及び、歯科医療へのアクセスを失った人々の、歯科問題が原因による救急外来患者が急増したと報告。
歯科治療保障の停止後
1年当りのメディケイド歯科医療費 2億4600万ドル減
歯科が原因の救急外来訪問数 32％増
救急外来でのコスト上昇率 68％

アメリカ歯科医師会の研究 2014
2008年〜2010年の間に歯科保険を持たない400万人が、歯科が原因で病院の救急外来を訪問し、そのコストは27億ドル（約3370億円）に及んだ。そのうち、101人が死亡に至った。また、その治療のほとんどが処方箋による抗生物質や鎮痛剤のみだった。歯科が原因での救急外来受診の増加傾向は今も続いている。

まとめ
財政難により、多くの州で停止されてきたメディケイドの歯科医療保険ですが、その分、他の医科の支出が増えたり、健康状態の悪化に伴う生産性の低化、生活の質の低化など様々なしわ寄せやマイナスな面が生じている可能性が考えられます。現状では、専門外の緊急外来で適切な歯科治療がなされているとは言えません。昨年あたりから、オバマケアによりメディケイドの歯科医療保険も復活傾向にありますが、申し込んでも州政府から認められないことも少なくありません。今後、救急外来で歯科医が協力できる体制を整え、歯科緊急医療を充実させる必要があるのは、間違いなさそうです。

これまで虫歯予防効果が期待できるとされ、チューインガム、歯磨き剤、キャンディ、お菓子などに広く使用されてきた甘味料、キシリトール（Xylitol）ですが、最近、英国のマンチェスター大学の研究グループが、これまでの論文を広範囲に検証した結果、キシリトールの虫歯予防効果に懐疑的な研究結果を発表し、ちょっとした話題になっています。このコラムでも以前、キシリトールの有効性について取り上げました。今回は、改めてキシリトールの虫歯予防効果について書いていきたいと思います。

キシリトールについて
ガムなどに含まれるキシリトールは、白樺などの木から工業的に作られることが多いのですが、一般的にキシリトールは自然界の果実、野菜などに幅広く含まれる糖アルコールです。例えばイチゴには、乾燥重量100gあたり約300mgのキシリトールが含まれています。人の体の中にも存在していて、肝臓のグルクロン酸回路で一日に15gほど産生されています。

考えられているキシリトールの虫歯予防効果
1. 虫歯の原因となる酸を発生しない
2. 砂糖と異なり、虫歯菌の足場となるネバネバした物質（プラーク）を生産しづらく、プラーク中の細菌の数を減らす
3. 甘味作用で唾液の分泌量を上昇させる
4. 抗虫歯作用があるといわれるフッ素の効果を相乗的に増加させる
5. 再石化促進作用があるかもしれない

今回のマンチェスター大学の研究
データベースから、キシリトールを含む製品が虫歯に及ぼす効果を評価した10件の試験結果（参加者合計6000人近く）を解析した結果、試験結果および研究に、信頼性に欠けるものが多いと判断されました。例えば、コスタリカの2件の試験（13歳以下の子ども約4200人が対象）で、キシリトール添加歯磨き粉は、添加していない歯磨き粉と比べると、3年間で虫歯が13％減少したという結果がありましたが、証拠の質は低いうえに普遍性に乏しく、この集団に限られた結果である可能性が考えられたと言います。
研究者たちは、ほかのキシリトール含有製品（チューインガムなど）では、キシリトールの恩恵を示す証拠がほとんどなかったのは驚きだったと述べています。ほかにもキシリトールには膨満感や下痢などの副作用が知られていますが、一部の研究では副作用があったにも関らず、それに関する報告が一切なかったといい、今後の研究では副作用について必ず報告すべきだと述べています。
理論的には、砂糖よりもはるかに虫歯発生の危険の少ないキシリトールです。しかし、今回の研究からも分かるように、現在のところ、虫歯予防効果に関しては過度の期待をすべきではなさそうです。キシリトールの虫歯予防における有効濃度は、10％以上とも言われわれているので、濃度的な問題があるのかもしれません。今後の研究を積み重ねていく必要がありそうです。

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