日本とは全く異なるアメリカの大学事情を専門家がわかりやすく解説！
現地校生にもアメリカ留学希望者にも役立つ情報がたくさん。

　日本と違うアメリカの大学の仕組み  

 専攻は入学してから決める 

アメリカの大学では、専攻を入学後に決めることができます。日本のように、学部を選択して受験することは、アメリカではまれです。大学1、2年生の時に一般教養のクラスを取り、3年生で専攻を決め、3、4年生に専攻科目のクラスを受けるのが主流。一般教養のクラスは、人類学、哲学、文学、心理学、国際学、コミュニケーション学、物理学、生物学、政治学、地形学、数学、経済学、統計学、栄養学、さらにアートや音楽などまで、幅広い選択肢がそろいます。最初の2年間でこれらのクラスを取り、自分が興味を持つ分野を見つけてから専攻を決めます。

日本では偏差値で学校のランク付けがありますが、アメリカに偏差値は存在しません。各自の情報を元に大学のランク付けをしているサイトもありますが、アメリカ人はあまりランキングにこだわりません。大学を選ぶ基準は、専攻したい分野に力を入れているか、奨学金をもらえるかなど、個々で違ってきます。それは、就職時に出身大学ではなく、勉強内容やインターンシップでの活躍が重視されるから。日本のように新卒が一斉に就活し、新人研修を受け、会社が決めた部署に配属されるという仕組みがないのです。アメリカでは会社の各部署に直接申し込み、採用後すぐに配属されます。たとえば、経理に携わりたいなら、経理学を専攻し、経理関係のインターンシップ後、希望の企業の経理部へ求職することになります。そこで、専攻が重視されるわけです。

別の大学への編入は一般的

日本では卒業まで同じ大学に在籍しますが、アメリカでは、途中で別の大学に編入することはよくあります。オバマ前大統領がカリフォルニア州のオクシデンタル大学からニューヨークのコロンビア大学へ編入したことは有名ですね。将来の目標が決まっている高校生は多くないので、大学に入って最初の2年間で一般教養のクラスを取る間に専攻を決め、その分野に力を入れる大学を選び直して編入できるのです。授業料の安い地元のコミュニティー・カレッジに2年間通い、その後専攻にかなう4年制大学へ編入していく学生も多く見られます。

アメリカの大学間では同様の内容とレベルであれば、単位移行も楽にできます。編入をしなくても、単位移行は1クラスのみでも可能です。たとえば、在籍する大学でコンピューター・サイエンスは3つ連続してクラスを取らないといけない場合、秋学期に最初のクラスが取れないと次に進めず、翌年まで待たないといけません。一方で、同じ内容とレベルのクラスが履修できるコミュニティー・カレッジを見つけて、そこで1クラスだけ取ることも可能です。卒業に必要なクラスがあり、待たないと卒業が延びてしまう場合も、大学に在籍したまま別の大学でクラスを1つ取ることができるのです。これは「Concurrent」と呼ばれ、留学生の場合も、在籍する大学が発行したI-20はそのままで、別の大学のクラスが取れます。取り終わった後にそのクラス分の単位を移行します。

単位取得方法はフレキシブル

アメリカの大学は単位制ですので、卒業に必要な単位を取得でき次第、その学期に卒業することができます。日本の大学のように足りない場合はもう1年在籍しなければならないということもありません。 一般的には4年で卒業する仕組みですが、夏にクラスを取ったり毎学期多めにクラスを取ったりしていくと、早めの卒業も可能。また、途中での専攻変更もよくあることですが、取るべきクラスが変わってくるので、卒業時期も変わる可能性が出てきます。もし、2つの分野に興味がある場合は、ダブルメジャーと言って、専攻を2つ選ぶこともできます。その場合、通常よりも取るべきクラスが増えるので、卒業に少し時間がかかるかもしれません。

ダブルメジャーでは時間がかかり過ぎるという場合は、1つをメジャーにしてもう1つをマイナーにする、という選択もできます。たとえば、コミュニケーション学に興味があるけれど、芸術にも興味があるのでメジャーをコミュニケーション学、マイナーを芸術に、という具合です。どの学期に学位を取得しても、卒業式は春学期の終わりの5月もしくは6月にあり、その時期に出席することができます。

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アメリカの大学で高校卒業資格と
準学士号を同時取得    

高校修了認定（High School Completion）プログラムは留学生も利用できる

ワシントン州の2年制大学には、16歳以上の高校生を対象に、準学士号と同時に高校卒業資格も取得できるプログラムを提供している学校があります。大学に通いながら高校の単位も二重にカウントされますので、早い年齢で大学を卒業できることになります。現地では「ランニング・スタート」と呼ばれるプログラムです。

留学生の場合、高校修了認定（High School Completion）プログラムとして注目されています。日本で言う高校2年から2年制大学に通うことができる制度なので、高校2年、3年の2年間を高校と大学の単位取得に充て、高校を卒業するのと同時に2年制大学での準学士号取得もかないます。18歳で4年制大学に編入すると、大学3年生から始めることができるため、20歳での学士号取得も可能となります。大学の授業料はかなり高額化していますので、4年制大学を2年間で卒業できるというのは、経済的にも大きなメリットがあります。

ワシントン州の公立高校は授業料がかからないので、ランニング・スタート・プログラムを利用しながら2年制大学の準学士号を取得すれば高校に通っているのと同じ扱いになり、現地の学生には学費がかかりません。留学生向けの高校修了認定プログラムでは通常の授業料となりますが、2年制大学ですので4年制大学の授業料に比べると安くなります。単位制のアメリカの大学では、もし専攻を途中で変更するなどして単位が足りなくなったとしても、その単位を取るために1学期分延ばして通うことができます。学期単位で延長可能なので、日本のようにもう1年留年とはなりません。

新たな選択肢が4年制大学編入や大学院進学の助けに   

アメリカの教育制度は日本と同じく小学1年から高校3年までの12年間になります。学年は「グレード」と呼ばれ、小学1年から高校3年まで1〜12のグレードがあります。日本と違い、住んでいる地域によって小学校が5年までだったり6年まであったりします。そして中学も、日本で言う小学6年から中学2年までの3年間、もしくは中学1年から中学2年の2年間と、地域による違いがあります。高校は基本4年制なので、日本で言う中学３年から始まります。つまり、高校の卒業資格取得には高校4年分の単位が必要です。

留学生としてエドモンズ・カレッジの高校修了認定プログラムを利用する香港出身のウィングくんは、香港での高校では成績を落としてばかりだったそうです。こちらに来てみて、わからないことがあればすぐに質問できるクラス環境や、先生と話せる機会も多い学校のシステムが自分に合い、メキメキと成績を上げていきました。２年間で高校卒業資格と準学士号を同時に取得し、超難関校であるカリフォルニア大学バークレー校のビジネス・スクールへ合格。大学３年生として今秋から編入予定です。

同じくインドネシアからの留学生、ロレンシアさんは2018 年9月、高校3年生の17歳の時に渡米し、エドモンズ・カレッジに入りました。中学3年から高校2年の成績証明書を持参して単位を移行し、2019年3月には高校卒業資格を取得。2018年9月からの秋学期と冬学期は高校修了認定のための高校単位を大学単位と同時にカウントできたので、その後は1年と1学期で準学士号を取得しました。今秋からカリフォルニア大学バークレー校に大学３年生として微生物学専攻での編入が決まっています。このまま進めば、一般の学生が22歳で学士号取得のところを、ロレンシアさんは1年早い21歳で取得できます。将来は微生物学の研究をしていきたいそうで、大学院への進学も考えているところです。在籍期間が短縮できる分、授業料の節約につながり、経済的にも楽に。4年制大学編入はもとより、その先の大学院進学の夢もかなえやすくなっていきます。

日米の教育制度と高校修了認定（High School Completion）

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アメリカ大学留学に欠かせない書類：I-20

パスポート同様に大切に保管を

アメリカの大学に通うために、留学生が大学から必ず発行してもらわないといけない書類がI-20です。I-20とは米国国家安全保障省の学生・交流訪問者プログラム（SEVP）認定校が入学許可を出した学生に発行します。このI-20は、留学期間にはパスポートと一緒に欠かせない書類になるので、大事に保管してください。

I-20には交流訪問者情報システム（SEVIS）によるID番号が記載されています。SEVISとは、アメリカに留学する学生の情報を管理する米国移民局のデータベースのことで、学生は個々にID番号があてがわれます。まず、I-20を受け取ったら、このID番号を使ってSEVIS費用をオンラインにて米国移民局に支払い、F-1ビザ（学生ビザ）の取得に向け手続きを開始します。米国大使館で面接を受け、無事にF-1ビザが発行されれば、アメリカ大学留学に向けての渡米準備に入ります。

I-20には、F-1ビザを持つ学生としてアメリカに入国できる日付が記載されています。大学が始まる30日前から入国できますが、それより前になると問題が生じますので、しっかりと日付を確認して入国しましょう。もし、I-20の記載されている日付ではなく、次の学期からの入学に変更を希望する場合は、新たな日付の入ったI-20を大学が再発行します。入学の学期変更がある場合は必ず大学に連絡をし、再発行の手続きをしてください。

帰省や旅行での出国時は注意

SEVISのID番号は、編入などで大学を変える場合でも、大学間で移行されますので、基本的に同じID番号を維持することになります。ただし、アメリカ国外に5カ月以上滞在した場合は、状況が変わってきます。新しくI-20を発行してもらう必要があるうえに、新しいID番号を使ってSEVIS費用を支払わなくてはいけなくなります。5カ月以上、アメリカ国外に滞在を予定する場合は、必ず大学の留学生窓口で相談しましょう（注意：新型コロナウイルスの影響で、米国移民局の規定に変更部分があります）。

夏休みなど長期休暇で日本に一時帰国する際、または週末にカナダへ遊びに行くなど国外に出て旅行したい時は、I-20の2ページ目に留学生アドバイザー（DSO）のサインが必要になります。アメリカ再入国時には必ず、手元にパスポートとサインがあるI-20を準備しましょう。

有効期限が切れるとどうなる？

学生の皆さんからよく聞かれる質問に、「F-1ビザの有効期限が切れてしまうけれど、アメリカにいて大丈夫ですか？」というものがあります。F-1ビザは有効期限が過ぎてしまっても、アメリカで学生として滞在している限り、有効なI-20があれば問題ありません。即帰国する必要はなく、即再申請する必要もないのですが、アメリカ国外に出るとなると、話は別です。アメリカに再入国する時には、有効なF-1ビザがなければ入国できません。そのため、もしF-1ビザの有効期限が切れた場合、日本に一時帰国する際は再申請が必要になります。

逆にI-20が無効になると、F-1ビザが有効でもアメリカには滞在できなくなります。I-20が発行された大学では、フルタイムの学生としてクラスを受講し、必ず授業に出席すること、休暇を取る時には、その学期が始まる前に大学から許可をもらうこと、キャンパスの外では働かない、などの米国移民局の規定に従う必要があります。その規定に背いた場合は、I-20が取り消され、無効になります。

F-1ビザはアメリカで勉強をするために発行されています。規定に従い、学生としてしっかり勉強することに専念してさえいれば、安心して留学生活が送れます。

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大学の授業の様子は
日本と比べてどう違う？

授業はディスカッションが中心

日本とアメリカの大学の授業内容を比較してみると、まず思うのは、授業中のディスカッション量の違いです。アメリカの大学の授業はディスカッションが中心となっており、授業中に取り上げられているトピックについて、自分がどう思うか、その理由についてちゃんと言葉で説明ができるかどうかを見られます。何となく頭の中では理解できていても、言葉にして伝えなければコミュニケーションは成り立ちません。アメリカでは子どもの頃から学校での発言力が重視されるなど、教育現場でコミュニケーションに力を入れています。

エドモンズ・コミュニティー・カレッジで国際学と異文化コミュニケーションを教えているランディー・トンプソン教授は、英語を第2言語としている留学生たちも、英語の文法などの間違いを気にせず、どんどん自分の意見を言って欲しいと話しています。成績はあくまでクラスでのディスカッション内容で決まるものであり、英語の発音や文法間違いなどは評価に影響しません。留学生たちは英語での発言に躊躇するかもしれませんが、アメリカ人学生にとっても、違う文化で育った留学生がクラスにいることは、違った視点の意見を聞ける貴重な機会となります。間違いを恐れずに意見をシェアしましょう。

積極的になることがカギ

明治大学から半年間の留学でエドモンズ・コミュニティー・カレッジに通う八幡英寿くんは、日本では先生が主体の講義形式なのに対し、ここでは生徒が主体となった授業なので、かなり違いがあると言います。「どの授業でもほぼグループワークがあり、自分たちで考えて行動し、どのようにプロジェクトを作り上げていくかが重要。チームワークが必要になってきます」。今学期に履修しているマーケティングのクラスでは、最初に性格診断テストを受けました。「ロジカルに行動できる人」「グループをまとめて進行役になれる人」「他人の気持ちを第一優先に考えられる人」と、診断結果に基づいた割り振りでグループが作られたそうです。自分の苦手な部分はほかの人に補ってもらい、長所をグループに反映させていく、というのが目的です。チームワークに必要な役割分担をし、コミュニケーション能力を高め、スムーズにグループワークを進めていく。そのためには、言語の違いがあっても自分から話していかないと、グループで活躍できません。授業についていくカギは「積極的になること」と語ってくれました。

さらに、クラス内でのプレゼンテーションも日本に比べると頻度が高く、宿題の量も多いので、授業が終わったあとにも課題に取り組むなど、勉強時間は日本にいた時より断然長いそう。積極性を生かし、課外活動では日本文化クラブを設立して自らが会長になり、日本文化を広めています。勉強と課外活動の両立で、忙しい毎日を送っているとのことでした。

エクストラ・クレジットをもらって成績アップにつなげよう

アメリカではおなじみのボーナス・ポイント制度として、エクストラ・クレジットがあります。教授が学生の成績を上げるために課題を出し、学生は任意で取り組むことができます。課題を提出すると「おまけ」として点数が加算され、成績アップが叶います。クラスによってあったりなかったりしますし、異文化コミュニケーションのクラスでは異文化イベントへの参加、英語のクラスでは詩の提出など、課題もいろいろ。エクストラ・クレジットのための課題もこなし、自分がそのクラスに真剣に取り組み、やる気を見せることで評価されます。

アメリカでは新卒の場合、履歴書に大学の成績を書くと有利なことがあるので、就職のためにも良い成績を保つことは大切。留学生も、成績が落ちて退学、ということがないように、クラスのディスカッションに参加し、グループワークでは積極的に活躍しましょう。

プレゼンや宿題、テスト、エクストラ・クレジットと、目の前の課題をひとつひとつこなしていくことが大学生活の成功につながります。