新しい学年度が始まり、ワシントン州は全公立学校でリモートでのスタートとなりました。州のクリス・レイクドル教育委員長からの学区長と校長宛ての手紙には、「To be very clear, it is my expectation that schools will open this fall for in-person instruction.」と目立つ字で書かれており、一刻も早く対面授業再開のめどを付けたいという教育者としての希望と指標が汲み取れます。何が子どもたちにとって必要か、子どもたちが人間として豊かに成長していくうえで何が大切かと考えると、どんなにハイテクを利用しても対面教育に勝るものはありません。たとえば、マイクとレコーディングでアレンジされて聴くシンフォニーやオペラは素晴らしいものですが、ホールで直に聴くものとは比べられません。生のものは耳だけでなく音の振動が体を通して心に伝わります。人間は五感を使い、感動し、体感して学んでいきます。

　当校は幼小のBCA、中高のWPS、そしてBCA土曜学校がありますが、2月末に州で新型コロナ感染による米国初の死者の報告があった次の日には閉鎖。学校を閉じてリモート学習に切り替えた全米初の教育機関となりましたが、まだ正体の見えない相手に対しての決断でした。そして9月、どこよりも先に学校を開け、対面授業を再開しました。十分に安全対策を取り、先生、保護者、子どもたちひとりひとりがコントロールしながらの学校再開です。

　再開に当たってはいろいろな学習方法が検討され、大きくオンライン授業、対面授業、ハイブリッド授業の3つがありました。オンライン授業には　ビデオ通話でのリモート授業、動画配信方式の授業の2つがあります。また、ハイブリッド授業には、オンラインと対面を交ぜるものと、教室の子どもたちと対面授業をしながら自宅からの子どもたちにライブストリームで同時発信するシンクロナス授業の2つがあります。それぞれに長所と短所があり、また生徒数や教室数によっても変わってきます。実施にはTeamsやZoomといったバーチャル教室設定アプリ、家庭のインターネット環境、受信するパソコンやタブレットが必要になります。私たちが選んだ学習体系であるリモート授業、対面授業、シンクロナス授業を以下に簡単に説明します。

リモート授業

1日6時間、Teamsによるバーチャル教室で先生が十数名の子どもたちを担当、指導する。「目を守ろうタイム」など目を疲れないようにする工夫や、先生と一緒に取るランチの時間も。低学年の子どもたちは保護者の方々に協力してもらいながらの授業。みんなで自由に話せる時間やゲームを取り入れながらソーシャル・スキルを高める。子どもの集中力や注意力、先生のエンターテインメント的スキルが必要となる。

対面授業

従来の教室でのクラス。個人専用の文房具、手洗い、空間維持、ランチでのバリアなどの安全対策や、教室内の設備の消毒、登校時の健康チェックを徹底している。子どもたちにとって友だちや先生と過ごす1日は楽しく、笑い声が絶えない。生徒数は制限される。

シンクロナス授業

教室の子どもたちと自宅から受ける子どもたちをつなげることができ、自宅参加の子どもたちに教室の臨場感を伝えられる。子どもたちの健康状態に応じて対面授業とリモート授業の切り替えが可能。自立学習のできる小学中高学年から行える。

　今は試されている時期です。自分のできることをして助け合いながら、チーム力で乗り切っていくのが唯一のプラン。変わらない子どもたちの笑顔が、私たち学校スタッフを勇気付け、奮い立たせてくれています。

STEM（ステム）とは、科学（Science）・技術（Technology）・工学（Engineering）・数学（Math）のそれぞれの頭文字を取った言葉です。小さいうちからロボットや IT の魅力に触れ、「自分で学ぶ力」「考える力」を養う21 世紀型の新しい教育法として2000年代に米国から始まり、近年は世界各国で導入され始めています。単に科学やITなどの分野で秀でた人材を生み出すことだけが目的ではなく、「自ら学び、自分で理解していく子ども」を育て、自発性、創造性、判断力、問題解決力を養うのが狙いです。そうした力を付けておけば、やがて独自の創造性（クリエイティビティー）を発揮することにもつながります。STEAM（スティーム）教育は、さらに芸術（Art）を加えたものです。STEAM 教育も芸術の本質である「何を美しいと思うのか？」「何が幸せなのか？」といった哲学をテクノロジーと融合させることが本質とされています。

当園でも、このSTEAM教育をカリキュラムに取り入れています。活動のコンセプトは、「自ら考え、学び、理解し、創造できる力を養う」です。子どもたちは予想を立て、その考えを実験して試したり、試行錯誤しながら解決策に導いたりします。年齢に応じた範囲で、結果をまとめ、検証することも各活動に加えています。「何をするか」ではなく、「そこから何を学ぶか」に焦点を当て、順を追って考える練習をします。STEAM教育は、日本語学習にも役立ちます。STEAM的な発想や予想を立てる際に、また自分の思考を言葉でまとめる機会に新しい語彙を学ぶことも増え、語彙力アップにつながります。

このような力は、どの年齢でも身に付けたいスキルです。日常的に、問題提起、解決への糸口を見つける、思考する力が備わっている子どもは、社会に出てからも自分の道を自ら見つけて前進していくことができます。近年は「ゼロから一を生み出す」力が求められる傾向にありますが、STEAMはまさにその「生み出す力」を育てる教育です。同じ条件下で自分に必要で有益な情報をより多く読み取るためには、思考力と「視る目」が大切。常にアンテナを張り、思考することで、子どもたちはさらに飛躍し、成長することができるのです。また、自分の考えや予想がチームと全く違ったものだった場合もあるでしょう。そんなときは新しい考えを受け入れる度量が求められます。いいアイデアでもいったんゼロ視点に戻し、相手の意見も尊重する「柔軟な思考力」は、創造力を飛躍させるトランポリンになります。

子どもの成長は、ひとりひとり個性や環境によって時期が異なります。栄養を蓄える時期、一気に伸びる時期はさまざまです。芽が出始めた子どもたちが、大きく成長し、才能を伸ばすために、楽しんで「視る目」を養えるように、環境を整えてあげると良いと思います。家でできるSTEAMプロジェクトを紹介しましょう。

●コピー用紙で、1パウンド（約450グラム）を支えよう！

必要なもの：コピー用紙、1パウンドの目方のもの

ルール：紙はコピー用紙を使用。3回まで折って良い。丸めるのは1回に数えない。のり、はさみ、テープなどは使わない。載せたものは、テーブルから離れていること、30秒以上崩れないこと。

上手に折ると、20パウンド（約9キログラム）でも支えることができます。折り方、載せ方、いろいろ考えながら、ぜひおうちでもチャレンジしてみてくださいね。

まず、そろばん学習の仕組みについて説明します。日本では通常、珠算10級からスタートしますが、近年は入塾年齢が4歳からと低下しており、初級レベルでのニーズが高まっています。当院では14級から、繰り上がりや繰り下がりのない単純な加減算を行います。11級までは計算よりもむしろ「正しい指の使い方」を重点的に指導。暗算は11級くらいから少しずつ導入しますが、これはそろばんの珠をイメージして加減算を行うものなので、そろばんの運珠の指の動きが正しくできてから指導を開始することにしています。それもあり、指の動きは非常に大切。11級までは指の使い方の練習がメインとなるので、家庭で実施する練習や宿題の際には「正しい指を使ってる？」といった声かけのみで十分です。

10級からは正式な検定試験を受験しての進級となります。当院は、日本の2大珠算連盟のひとつ、全国珠算教育連盟の検定試験が受験できる正規認定教場となっています。そろばんは各級ごとのカリキュラムがあっても、学年や年齢で分けられるものではないので、4歳や5歳でも9級に入ったらかけ算を、そして8級からはわり算を学習します。年齢に関係なく進級できるのが、そろばんの良いところ。九九は11級から練習帳を導入し、1年近くかけて暗記していきます。

そろばんは、加減算、乗算、除算という3科目があり、進級するにつれて扱う数字の桁数が大きくなります。9級で3桁、8級で4桁、5級では6桁から7桁の数字を扱います。練習や検定試験は7分という制限時間内で15問を解くので、上の級へ行くほど計算、運珠のスピード・正確さが要求され、必然と計算力が養われていきます。ほかの算数系習い事と違うのは、そろばん学習において養われるのは計算力のみではないというところ。暗算では右脳すなわちイメージ力が発達します。また、集中力や忍耐力も付いてきます。最近ではコンピュータを使ったフラッシュ暗算という練習もありますし、昔からある読み上げ算練習では、耳で聞いた音を数字に置き換えていく作業を瞬時に行うことで、脳の活性化につながります。

8級くらいから保護者の方から「もう完全に私はお手上げです」という声を聞きます。わかる範囲は何とか家庭でも指導してあげたいと、それまで手伝ってきたという方も無理をせず、指導陣にお任せください。パンデミックの今、オンラインでの指導も進化しました。リモートでピンポイントの指導ができたり、似た問題の動画をYouTubeでシェアして理解を深めてもらったりと、補習も充実してきています。保護者の方には、声かけなどをして学習環境を整え、子どもの習慣付けのために協力してもらえれば十分です。

米国の現地校において算数が特別できる生徒というのはエリート（Gifted）扱いになり、飛び級したり、同学年の他の生徒よりレベルの高い教育を受けたりすることができます。算数ができるできないというのは、数字に対して苦手意識を持ってしまっているかどうかで決まります。そろばんは進級制度を取っていますので、レベルが上がるごとに合格ステッカーがもらえ、モチベーションが上がってきます。階段をひとつひとつ上っていくことが小さな成功体験の積み重ねとなり、子どもたちは「算数大好き」と感じるようになります。5歳で入塾した生徒は、2年生に進級する前にかけ算の練習ができるようにする、というのが当院の学習目標です。

こんな質問に皆さんならどう答えるでしょうか。「新しい語学を習得後にかなえたい夢は何ですか？」

仕事をスムーズに進められるようになりたい、友だちの輪を広げたいなど、たくさんの夢を考えただけでワクワクしますね。しかし、語学を習得してスタートラインに立てたとして、その夢は確実に手に入れられるものでしょうか？　語学に加えて、「自分の思いを伝える【相手】は、自分と異なる視点を持っている」と意識することが必要です。アメリカでは、文化・宗教・人種と異なるバックグラウンドを持つ人々がスタートラインに立ちます。習得した言語をツールとして、自分と異なる視点を持つ【相手】に対し、自分の思いを伝える。それには、相手がどういう人なのかを知り、異なる文化・宗教・歴史を知ろうとすることが大切です。

「バイリンガル」という言葉を辞書で引くと、「状況に応じて二つの言語を自由に使う能力があること。また、その人。二か国語で表現されていること（出典：三省堂）」とあります。つまり、言語そのものを理解したうえで社会や文化の背景も知ることが、言語を「自由に使う能力」と言え、これこそ多様性社会で共存するために必要なものです。特に順応性がある幼少期に、アメリカのような多様性社会の意味を体と心で理解できれば、子どもたちの未来に大きな影響を与えることでしょう。では、異国の地で子どもの夢をサポートするために、そして、多民族国家のアメリカで共存していくためには何ができるでしょうか？　「親目線」でいくつか紹介したいと思います。

●みんな違って、みんな良い

「十人十色」とはとても良い言葉で、世界に1人として同じ人はいません。つまり、答えは無数にあるのです。多様性社会に生きることとは、数学のように計算式で答えを出すことではありません。信念の違いを互いに理解し、相手を信頼することが基本です。パレットの異なる絵具の色を混ぜ合って新しい色を作り上げていくことこそ大事。当園ではできるだけ発言の機会を設け、どの発言も異なる視点から正しく、お互いの考えを知り、違いを認めることが大切だと伝えるようにしています。

●相手の立場に立って考えられる視点を持つ

多様性社会で個々を取り巻く環境、思いは異なり、相手に寄り添える人間性を築くことは共存するうえで大きな意味をなします。当園ではパンデミックに際し、第一線で働く方々を思い、感謝を伝えるために千羽鶴を折り、地元の病院、警察署、消防署、スーパーマーケットなどへ届けると同時に、メディアを通して子どもたちからのメッセージを送りました。

●親として1歩を踏み出す勇気を持つ

日本と違い、アメリカでは子ども同士が遊びたいと思っていても、親がお互いを知らない場合はなかなか難しいのが現状です。まず、「あの子は誰？　どんな親なの？」といった親同士の不安を取り除くために、子どもとの会話でよく出てくる友だちの親に連絡を取れるようにしてみてはいかがでしょうか？　違う環境で生活している方々の輪の中へ自分から飛び込んでみることです。

●アイデンティティーを確立する

多様性社会では「自分のルーツは？」「自分は誰？」と不安に思う子どもも出てくるかもしれません。「日本人としてどう思う？」、「どんな歴史を経て今の経済成長があるの？」といった質問を通して自国を理解し、日本人として木の根を大地にしっかりと張っていくことで、多様性社会に対応できる「自分」が形成されていきます。

混沌とした時代こそ、相手を理解し、多様性社会で共存する力を養うことが必要。お互いの違いを乗り越え、相手との心の距離が近くなった時に、「真のバイリンガル」になれると確信しています。